- Дикари, - пробормотал эльф, сплевывая кровь и проверяя языком целостность зубов. Четыре шатались. – Теперь поди будут возить живого эльфа по деревням и показывать детишкам за деньги. Прости их, Господи, неразумных.
Клетка и в самом деле стояла на телеге, в которую впрягли двух буйволов. Орк-возница хлестнул кнутом, и они поехали. Куда? Зачем? отчего было не убить его сразу? Аарон ничего не понимал. Голова по-прежнему кружилась, перед глазами плясали черные мушки. Когда солнце начало нещадно палить, он потерял сознание.
Его везли вглубь Пустошей; в самом деле – как преступника или диковинного зверя. Поили вдоволь, а есть почти не давали. Сырое мясо Аарон пока не готов был есть, а овощи или фрукты перепадали нечасто и те несвежие. Сначала он злился, а потом решил воспринимать свое положение как испытание духа. Пел религиозные гимны, много молился – а может, просто забывался в бреду. Привык к палящему солнцу. Первую неделю кожа покрылась ожогами, зудела, болела. Потом слезла, как у змеи. Потом потемнела. Слава Богу, насекомые не завелись, несмотря на грязь в клетке. Один раз шел дождь, настоящий ливень – это была величайшая милость. Несмотря на то, что Аарон потом несколько дней сотрясался в кашле, внутри клетки стало значительно чище, да и сам он стал вонять немного меньше. Когда, наконец, повозка остановилась под каким-то навесом, Аарон не поверил своему счастью. Буйволов выпрягли, саму клетку с телеги стащили, да так и оставили.
А среди ночи и вовсе случилось чудо.
Глава 11. Чудо
- Эльф, эй, эльф, - раздался мелодичный женский голос из темноты. – Ты живой?
- Условно, - тихо проскрипел Аарон.
- Слава Всевышнему!
Это восклицание было настолько нехарактерно для орков, что Аарон вздрогнул всем телом и приник к прутьям решетки, пытаясь рассмотреть свою собеседницу. Удивительно, но это была эльфийка: белые волосы, прикрытые полосатым платком, огромные голубые глаза, точеное личико. Одета она была по-орочьему: в широкое платье из тонкого грязно-белого полотна, подпоясанное цветным кушаком.
- Ты кто? – изумленно выдохнул он. – Я брежу?
- Нет. Я Номи.
- Эльф? Настоящий эльф? А знаки? – Аарон до рези в глазах всматривался в загорелое девичье лицо.
- Долгая история. Я из Синиц. Ты давно голодаешь? Я принесла бульон. Извини, с овощами здесь туго.
- Бульон куда лучше сырого мяса, - прошептал эльф, у которого рот мгновенно наполнился слюной. - Номи! А можно мне еще влажную тряпку?
- Сегодня не рискну, - еле слышно ответила девушка. – Завтра. Вот, пей.
Она просунула сквозь решетку грубую глиняную чашу. Аарону казалось, что вкуснее этого теплого бульона он не пил ничего в жизни.