Вель же не успокоился:
— Да все знают, Арина, что ты на Совете будешь защищать эту стаю, ведь тебе удалось переманить к себе Серого из Диких. Или там не только на такую помощь уговор, но ты еще и новую постельную грелку себе завела в его лице?
— Придержи язык, Вель, а иначе…
— Что иначе? — вскочил молодой маг, поднимая руку для магического удара, и сразу же получил запущенным в него заклинанием от Арины, но успел закрыться и удар отрекошетил в меня. Ни главный старик, ни сама магесса не успели отреагировать, с ужасом понимая, что измученного оборотня оно может покалечить. Все произошло в долю секунды: я хотел увернуться, упав набок, но мешали наручники и ошейник, что не давали мне с началом Совета пошевелиться, поэтому приготовился к боли, которой не последовало — Даша закрыла меня. Подскочила, будто переместившись в пространстве, и крепко обняла.
В ее узкую спину врезались иглы чужого заклинания, но не прошли глубоко, осыпавшись серебристой невидимой крошкой у ее ног.
— Дашша? — позвал я тихо, ловя любые изменения на дорогом сердцу лице, но Даша улыбнулась и прижалась лбом ко лбу:
— Все в порядке.
Сзади прокашлялись. Веля, который устроил такое непотребство, вывели из зала. Старик тяжело выдохнул и проговорил:
— Не Совет, а фарс какой-то. Никакого уважения к традициям. Я буду вынужден наказать твою стаю, Ворон, — обратился он к темноволосому мужчине, который сидел с уставшим видом и, на взгляд Даши, хотел только одного — уйти и выспаться наконец-то.
— Наказывайте, Архимаг. Может, после ваших плетей начнут слушаться.
— Ладно, это дело второстепенное, а сейчас вернемся к нашему обвиняемому.
Старик подошел к нам, пристально осмотрел, особенно Дашу, и подозвал двух оборотней, чтобы они подняли меня.
— Мое решение таково: Ральф Шнелль, по-звериному Быстрый, невиновен. Но налагаю на стаю два обязательства: найти наставника для мага и отдать шамана на обучение. Голосуйте!
Все участники Совета подняли кинжалы вверх. Ониксим с Серым закрыла глаза, а по залу растеклось всеобщее облегчение — не хотелось попадать под жесткую руку Архимага. Арина хитро улбынулась, глядя надменно на Серафима, и встала следом после старика, чтобы покинуть зал. С меня сняли путы, и я быстро принялся растирать запястья. Даша смотрела на меня неотрывно, и я хотел сказать ей, что никогда больше она не должна так меня защищать и так импульсивно кидаться в омут с головой. Пусть лучше я останусь калекой, чем пострадает она.
Но не успел и рта открыть, как к нам вдруг подошла Арина. Бросила на меня серьезный взгляд, потом на Дашу, явно сканируя магией, и когда убедилась, что все и правда в порядке, заговорила: