Может, ей полагалось избегать сближения с Владом в кармане? Отдавать все время только дочке?
Безумные мысли, наверное. Но когда исчезает мир, в котором ты провела два месяца, на благоприятный исход рассчитывать трудно.
— Лиза, ты следующая!
Она не поверила глазам. "Дверь" показывала первую буквы ее имени.
— Иди же! — Аксинья подтолкнула Лизу обеими руками.
Но та не сдвинулась с места. Почудилось, проход уменьшается. Что если после ее ухода он исчезнет, и Аксинья… Аксинья… в лучшем случае застрянет здесь?
Нет, этого не случится. Родная мать не причинит ей вред.
Но кто сказал, что мир уничтожает Валентина, а не некие иные силы?
— Сначала Аксинья! — крикнула Лиза, обращаясь к озеру. — Слышишь?! Я не уйду раньше ребенка, ясно?! Не оставлю ее здесь одну!
От избушки остались только курьи ножки. Не время препираться, надо уносить ноги собственные. Но Лиза стояла на своем.
— Я уйду последняя и точка!
Аксинья смотрела на нее во все глаза, дрожа от пяток до макушки.
— Ой!
Она первая заметила изменения. Буква "Е" пропала. На ее месте возникла другая буква. В паре с цифрой.
Лиза вздохнула с облегчением.
— Иди, — велела Аксинье и чмокнула в щеку.
Она так попрощалась. На всякий случай. Вдруг теперь ее не выпустят. В отместку за спор.
Однако едва девчонка шагнула за грань, новый шанс уйти получила и Лиза.
Но стоило сделать глубокий вдох и приготовиться к переходу, Черныш завыл громче прежнего. Понял, что его бросают на произвол судьбы. Оставляют на верную смерть, если несуществующие собаки способны умирать.
— Надеюсь, нас не расплющит по дороге, — проворчала Лиза, хватая псину поперек туловища.
Ух, и тяжеленный! Откормили пирогами!
Лиза понятия не имела, какие ощущения подарит переход. Но чего точно не ждала, так это ледяной воды, вонзившейся в плоть сотней иголок. От страха и боли, она выпустила пса. Попытка найти его не увенчалась успехом. Тело замерзало, а с ним, казалось, и мозги. А еще глаза. Лиза с трудом могла видеть. Отчаянно работала руками и ногами, чтобы те не покрылись льдом, и пыталась понять, что происходит.
Над головой что-то мелькнуло, и Лиза из последних сил рванула туда. Воздуха в легких не осталось, а стоит глотнуть воды, придет смерть. Жуткая смерть.
Попытка вырваться из ледяного плена провалилась. Тело больше не подчинялось, Лизу потянуло обратно — на дно, как глубоко бы то ни находилось. Но чьи-то пальцы вцепились в волосы и дернули наверх.
Морозный воздух обжег горло и легкие. Лиза отчаянно закашлялась.
— Держись! Давай же!
Голос Влада проник в сознание, и Лиза, сжав зубы, вцепилась в сильные руки. Мгновение и ее выдернулись из воды. Из проруби. Она упала в снег. В мокрой блузке и сарафане. С голыми ногами.