С шутками и прибаутками мы дошли до общежития, Кирка попыталась распрощаться, но, — зачем еще друзья, — категорически заявил я, — если не для того, чтобы их эксплуатировать, — подталкивая Сома в том же направлении.
— Он тебе поможет спинку помыть, — как доктор, — ты же умеешь ухаживать за лежачими пациентами?
Сома краснел, но кивал, и Кирка смирилась с навязанным сопровождением, а я отправился по лестнице наверх размышляя о том, что дарить можно себя не всякому, а тому, кто действительно в тебе нуждается и оценит подарок по заслугам.
Гибкая женская фигура, вся в черном, скользнула в приоткрытое окно и застыла посредине кабинета.
— Хозяин? — донесся ее грудной бархатный голос.
Фигура за массивным столом шевельнулась, выходя из глубокой задумчивости, в которой пребывала до этой секунды.
— Опаздываешь, — ответил Черный Ворон, — откидываясь на спинку кресла.
— Разве?
И в этом разве пронеслось столько внутренней силы, хитрости и убежденности в своем совершенстве, что мужчина совсем незаметно махнул рукой, что могло обозначать только одно — не бери в голову.
Он встал и шагнул в сторону сервированного столика на двоих.
— Поздний ужин, — приглашающе кивнул женщине, — все как ты любишь.
Он щелкнул пальцами и черные свечи вспыхнули, освещая богато сервированный стол.
Лица же остались скрытыми темнотой, и было непонятно, то ли она такая густая, то ли это желание обоих трапезничающих.
Хозяин Нижнего мира лениво выуживал из вазы ягоды черной спелой черешни, ожидая, когда его гостья насытиться.
Наконец она тоже потянулась к ягодам.
— Их было двое, — проронила, отправляя в рот первую ягоду.
— Неожиданно.
Ворон помолчал, всепоглощающую злость он испытал в первый момент, когда ему сообщили о вырезанном Четвертом Доме. По истечении нескольких недель безуспешных расследований силами подчиненных, он пришел к неутешительному выводу — если хочешь сделать хорошо, сделай сам.
Но пока он не мог выйти на поверхность. Последний ритуал слишком вымотал и истончил его. Только здесь, в своем замке он чувствовал себя в безопасности и еще минимум три луны, как называли они месяц в пределах Нижнего мира, он не сможет посетить Верхний мир.
— Хотя бы в человеческой ипостаси, — невесело усмехнулся своим мыслям.
Сидящая перед ним женщина, называющая Хозяином, была одна из первых обращенных в собственную веру. Она пошла за ним тогда, когда остальные отвернулись и здесь, внизу царила ядовитая атмосфера преисподних уровней бытия.
Он прислушался к ее желанию и не обратил насильно. Чтобы преодолеть грань и остаться свободной, ей приходилось каждый раз принимать ванну со специальным составом, который содержал его кровь.