«Угадала, Таисса-прорицательница», – появился ответ, и Таисса с облегчением улыбнулась.
Но, кажется, зря. Потому что следующая строчка заставила её сердце сжаться.
«Но эти руки давно побледнели и истаяли».
«Для меня они всё ещё существуют. Я никогда не перестану надеяться».
«В этом проблема с надеждой, Т. Ей трудно сопротивляться. И не только надежде: порой на меня находит чёрт знает что. Я не знаю, как описать это странное чувство. К примеру, каково это – вспоминать тот поцелуй в Эксетере».
«Это воспоминание что-то изменило в тебе?» – с замиранием сердца спросила Таисса.
«Пожалуй, что да. Когда я читаю, как мы вдвоём обезвреживали бомбу, я куда ярче представляю твоё бьющееся сердечко».
Таисса с облегчением выдохнула. Она вызвала его на разговор. Теперь осталось самое главное.
«Ты написал себе письмо в другой реальности, когда твои дни оказались сочтены, – написала она. – Сейчас заканчивается твоя жизнь в этом мире. Других миров нет, Л. Не хочешь оставить мне несколько строк на прощание?»
«Чтобы ты полетела меня спасать и попалась сама? Благодарю покорно. Только мёртвых детей мне на моей совести и не хватало».
«Ты такой же "ребёнок", как и я, – спокойно написала Таисса. – А я, между прочим, совсем недавно дважды спасла мир».
«Ну да, продолжай вешать мне лапшу на уши. Нашу реальность спас Эйвен Пирс, переметнувшись в альтернативном мире на вашу сторону. Что до той занудной истории с осколком Источника, Дир подвёл тебя к нему под ручку, а Великий Тёмный по слогам зачитал инструкцию. Тебе же осталось лишь сказать несколько сентиментальных слов всему миру и выразительно шмыгнуть носом».
«Ой ли? Может, кто-то завидует тому, что моё выступление оказалось грандиознее твоего номера "Королевский доступ"?» – не без ехидства написала Таисса.
Пауза.
«Пирс, Пирс. Ты же перепугана донельзя, что я скоро героически погибну и некому будет тебя спасать, правда?»
«Первое правда, – дрогнувшей рукой написала Таисса. – Плевать на второе».
«Вздох. Таисса-самозванка, я хотел бы, чтобы ты жила долгой и интересной жизнью подальше от меня. Потому что, честно говоря, все эти твои письма, не-воспоминания и поцелуи успели здорово меня доконать. И не думать о них я тоже не могу, потому что…»
Строка оборвалась. Таисса перестала дышать.
«Потому что раньше мне и впрямь было плевать. Сейчас же мне становится… интересно».
«Тебе интересно, какая я на самом деле?»
«Нет, Таисса-в-центре-внимания. Мне интересно, какой я на самом деле».