А ещё здесь было потрясающе красиво.
Стайка жёлтых рыбок проплыла мимо, внизу расстилался огромный живой коралловый риф, солнечные лучи пронизывали толщу воды, и у Таиссы перехватило дыхание.
А впереди, увязнув в песке…
Таисса ахнула. Она смотрела на остов затонувшего корабля.
– Потрясающе, – прошептала она.
– Эта посудина? – пренебрежительно фыркнул Альбини. – Что тебя привлекло, гнилые доски? Там давно уже нечем поживиться.
Таисса вздохнула:
– Тебя правда интересует только это? Нажива?
– Когда переходишь этот мостик по двадцать раз на дню, как-то перестаёшь восторгаться, – хмыкнул Альбини. – Впрочем, кого я обманываю? В детстве никто не удосужился взять меня в тропики, так что навёрстываю сейчас.
– Сколько тебе лет? Не то чтобы ты был сильно старше меня.
– Двадцать два, если тебе интересно, – неохотно сказал он.
На год младше Дира. Вот только жили они, похоже, совершенно разной жизнью.
Таисса перехватила задумчивый, почти мечтательный взгляд Альбини, направленный на обломки корабля, и скрыла улыбку. Всё-таки мальчишки остаются мальчишками. В любом возрасте.
Она остановилась посреди коридора и оперлась ладонью о стеклянную стену туннеля.
– Как получилось, что ты оказался именно здесь? – спросила она, не оборачиваясь.
Альбини встал рядом, скрестив руки на груди.
– Мне это важно, – наконец сказал он.
– Найти противоядие?
– Да.
Таисса помолчала.
– Почему? Для себя? Или для кого-то?
Его губы тронула едва заметная усмешка.
– «Для себя»? Как интересно. Ты хочешь сказать, бывшая Тёмная, что противоядие может понадобиться мне? Человеку?
Таисса прикусила губу, сообразив, что сморозила глупость.
– Извини.
– Да ничего. Разумеется, я делаю это для кого-то. Для того, кто больше заплатит. И немного для того, – Альбини понизил хрипловатый голос, – чтобы устроить свой собственный вариант «ноль». Я хочу, чтобы Совет, который дарит всем гарантированную бедность и добрые улыбки, отправился в мусоропровод с моими наилучшими пожеланиями. И это не обсуждается.
Таисса посмотрела на него через плечо.
– Ты ведь совсем не такой фигляр, которым прикидываешься, – негромко сказала она. – И ты очень хорошо всё это спланировал. Ты…
По губам Альбини скользнула улыбка.
– Не идиот, это верно. Уже смотришь на ужин со мной другими глазами, а?
Таймер на его запястье запищал.
– Дьявол! – одними губами произнёс он. – Пятнадцать минут до проверки.
Беспечный тон испарился: сейчас, наедине с ней, Альбини выглядел очень бледным. И очень встревоженным.
Но это же обычная проверка. Чего он боялся? Разве что…
Внезапное осознание осенило Таиссу как молния.