Бриана молчала за ужином и можно было сделать вывод, что для нее свидание прошло неудачно. Альберт наоборот много шутил и разговаривал с девушками. Я же тихонько радовалась, что подружка кузины, скорее всего, в пятницу покинет замок. Оллисия пыталась выведать у Брианы хоть что-то о свидании, но та гордо молчала и сразу после ужина отправилась к себе. Мы же перебрались в гостиную, где Роксана согласилась аккомпанировать дочке герцога во время пения. А потом граф Сандерс объявил, что маркиза Флетчер согласилась стать его женой. И все громко поздравляли их, а Вильям Второй пообещал лично от себя подарок.
Вечер напомнил уютные посиделки в доме тетушки, только мне пришлось притворяться, как и всем. Несмотря на кажущееся веселье, скрыть тревогу было невозможно. Она витала в воздухе и чувствовалась почти физически. Словно за безмятежным весельем аристократы прятались от страха.
Следующий день был похожий на предыдущий. После обеда Альберт и Роксана отправились на свидание, а я пошла прогуляться. Мышка не выходила на связь и я начала нервничать. Вернее, я ощущала механическую помощницу, но пробиться к ней не могла. Будто она находилась за толстым, мутным стеклом и я ее видела, но очень плохо.
В этот раз за мной увязалась Оллисия и идти к часовне я передумала, немедленно отправилась к озеру.
— Как красиво! — восторженно воскликнула девушка. Снег переливался на солнце, а тонкий лед озера блестел, как начищенная серебряная ложка. Холодный воздух, наполненный запахом сосен, бодрил. Хорошо было, в лучах зимнего солнца весело искрили снежинки.
— Уверена, Альберт выберет тебя, — сказала Оллисия, она сделала снежок и кинула его на гладь озера.
— С чего ты взяла? — мой снежок пролетел дальше.
— Я давно заметила, что Альберт смотрит на тебя не так, как на остальных, — Оллисия резко повернулась ко мне. В глазах леди светилась печаль. — Пока мне неясно, что он нашел в тебе. Ты мила, но не красавица. Умна… в меру.
Я не выдержала и фыркнула.
— Спасибо.
— И ты ведь тоже влюблена в него.
Ее слова застали врасплох и я на мгновенье застыла с поднятой рукой, прежде чем кинуть подальше снежок. Затем посмотрела на Оллисию.
— Альберт будет делать выбор и в первую очередь, как будущий король, он будет думать о стране. Так что у меня нет никаких шансов, — заметила я, не сумев скрыть боль в голосе. — У тебя, Роксаны и даже Брианы больше шансов.
Дочка герцога промолчала, словно соглашалась со мной и без того плохое настроение, лишь ухудшилось. Я мечтала, чтобы поскорее этот день прошел и наступил следующий. Вечер, как назло, тянулся долго и невмоготу было смотреть на сияющую Роксану, которая кокетничала с принцем. Мне казалось, что Альберт слишком нежно улыбался дочери советника или долго смотрел ей в глаза. Внезапно, почувствовав ревность, я пыталась совладать с собой и с нетерпением ждала, когда откланяется королевская чета.