— Ну, я так далеко не замахивалась, — указала рукой в сторону окна. — Мне бы до середины отбора продержаться, и можно спокойно уйти. Джесси! — позвала служанку.
Девушка весело болтала с горничными Роксаны.
— Вы хорошая наездница? — вдруг спросила леди Беррингтон.
— Не то чтобы очень, — пожала плечами.
Спасибо Варду: лошадей я не боялась и управлять животными умела только благодаря ему.
— Тогда вам повезло.
Роксана, громко стуча каблуками, направилась к выходу, а ее горничные поспешили за хозяйкой. Почему эта умная девушка решила рассказать мне о завтрашнем испытании? Не видела во мне соперницу? Но я и не подруга. Ладно, пора за бабочкой отправляться.
* * *
Металлическая помощница лежала в траве, кто-то беспощадно раздавил ее крыло. Заметив хозяйку, создание затрепыхалось, пытаясь подняться в воздух.
— Ничего, моя маленькая. Я тебя починю, и мы найдем злодея, который тебя сломал, — прошептала, убирая бабочку в карман платья.
Тихо выдохнула, огляделась, ища Джесси. Служанка убежала к искусственно созданному озеру и сейчас ждала меня у кромки воды. Девушка кормила лебедей хлебом. Обогнув беседку, я направилась к горничной, ступая по сырой земле.
— Леди Лиллиан, какие они красивые! — воскликнула Джесси и жалобно попросила: — Давайте каждый день сюда приходить.
— Я бы с радостью, здесь очень красиво, — произнесла я, оглядывая небольшое озерцо с беседками вокруг него.
Королевский парк занимал огромную территорию. Здесь были не только сады, озеро, но и конюшня с площадкой для выгула животных.
— Если задержусь на еще один день.
— Я постараюсь что-нибудь разузнать про завтрашнее испытание, — прошептала служанка.
— Только будь осторожна, — также шепотом попросила ее. — Лишний раз не рискуй.
Джесси кивнула, нахмурив брови. Оставив девушку с изящными птицами, решила немного пройтись и подумать. А подумать было о чем. Заканчивался второй день отбора, а я до сих пор не видела его величество. Королеву — мельком, и принца никто официально не представлял участницам. Значит ли это, что завтра дворец покинет немалое количество невест? Роксана намекнула на умение ездить на лошадях. Что устроит маркиза? Скачки?
От дум отвлекли голоса и женский смех. Навстречу мне шли принц Альберт, дочка герцога, стайка подружек леди Оллисии и трое молодых магов. Пришлось дождаться, когда принц подойдет ближе, и сделать книксен.
— Ваше Высочество!
Лицезреть бывшего друга так близко оказалось тяжело. Стараясь сохранить невозмутимый вид, я избегала встречаться с Альбертом взглядом. Он был красив со своим тонким носом и пронзительными серыми глазами. Тем страшнее было смотреть на металлическую руку. Жалость и обида смешались внутри. Я не могла определить, что ощущала сильнее.