— Собралась стать супругой принца?
И вся доброжелательность слетела с незнакомки. Леди отпустила мой локоть и сделала шаг назад:
— А как же твой Дарен? Или передумала стать маркизой?
И я ничего лучше не решила, как сказать полуправду:
— Только никому ни слова, — доверительно прошептала девушке.
У нее тут же от любопытства загорелись глаза, и незнакомка мертвой хваткой вцепилась снова в мой локоть.
— Понимаешь, у отца дела идут не очень. Для меня отбор — способ немного обогатиться за королевский счет. Свадебное платье на эти деньги хочу купить.
Леди довольно заулыбалась и закивала, светлые кудряшки запрыгали в такт.
— Ты не одна здесь такая, — уверила меня девушка. — Шансы есть только у дочерей советника и герцога. Ну и, может, еще какая-нибудь темная лошадка себя проявит, а нам, простым смертным, остается только наблюд…
Незнакомка недоговорила. По зимнему саду раздались восторженные вскрики, девушки бросились к окнам.
— Бриана! — позвали леди мою собеседницу.
И мы с ней поспешили к другим участницам. Я сразу увидела в небе парящий дирижабль, он медленно опускался на широкое поле.
— Альберт вернулся! — воскликнул кто-то из девушек.
И стайка леди в разноцветных платьях устремилась прочь из зимнего сада.
Дождь еще моросил за окном, но он стал мелким и почти незаметным. Я и леди Роксана продолжили наблюдать за дирижаблем. Вскоре из него показались мужчины, я сразу узнала Алберта. Он был самым высоким и отмахнулся от слуги, который пытался укрыть принца зонтиком. Усмехнулась, вспомнив, как в детстве Альберт всегда убегал от лакеев во время дождя. Мальчишкой он радовался, когда за окном бушевала стихия. Это я каждый раз вздрагивала от грома, а Альберт любил дождь.
Мне стало грустно. Друг детства в окружении команды дирижабля и слуг шел через широкое поле королевского парка. Навстречу ему спешила дочка герцога. Служанки укрывали девушку белыми зонтами, остальные леди остались стоять в сторонке. Альберт поцеловал руку леди Оллисии, и они двинулись дальше, беседуя. Красивая пара. Оба статные, высокие. Молодые люди отлично смотрелись вместе.
Дождь прекратился, и сквозь серые облака стали пробиваться лучи солнца.
— Теперь понятно, кого выберет его высочество, — усмехнулась, повернувшись к дочери советника.
Роксана, прищурившись, наблюдала за соперницей.
— Альберт всего лишь проявил уважение к леди, которая чуть ли ни при всех бросилась ему на шею. Он еще выбор не сделал. Принц на последней неделе отбора будет выбирать из пяти девушек. С каждой у него будет свидание. Так что, — Роксана взглянула на меня, — шанс еще есть, даже у вас.