Поспешила за тетушкой и невольно подумала: «С его величеством просто так не получится поговорить. И почему я решила, что будет легко? Да он даже слушать меня не станет и в лучшем случае прогонит из дворца. Хорошо, что я продумала другой вариант».
Заиграла музыка, и на середину зала вышли король с королевой. На публику они играли очень хорошо: образцовая семья.
— Рьяна, мне чуть плохо не стало, когда ты вошла. Такое платье! Хорошо, что оценил король и ты привлекла его внимание. Хьюго будет очень доволен, — тетушка Марисса, счастливо улыбаясь, окинула гордым взором гостей. — Смотри, какие у них завистливые взгляды. С их дочерями король не вел беседы, только с дочерями герцога и советника.
Тетушка оглядела меня еще раз и вдруг спросила:
— Рьяна, вижу, волосы ты покрасила, а зелье обращения выпила?
Я застыла: нет не выпила, забыла.
— Я так и знала, — зло прошипела Марисса. — Теперь с бала не уйти. Одна надежда, что действие продлится до утра. Молись.
Бал продолжался, играла музыка, проносились пары, но настроение у меня испортилось. Сразу стало казаться, что платье стремительно увеличивалось в груди, а туфельки уже были на размер больше. Кадриль я так точно не станцую! Выпаду из наряда миссис Конорс. А самое худшее, если это случится прямо на середине танца. Надо заметить, я модистке отлично помогла: к тетушке подходили дамы с дочерями и интересовались, у какой модистки шили мне платье. Завтра утром никому не известная миссис Конорс станет звездой, а наряд с вырезом на спине — каноном моды.
Мысли о модистке отвлекали от волнения перед танцем с Альбертом. Особенно после вальса элегантной леди Роксаны и принца. Пышное платье жемчужного цвета, уложенные в сложную прическу русые волосы открывали изящную шею. Сейчас дочь советника совсем не была невзрачной. Наоборот, ее румяные щечки, задорный блеск в глазах привлекали внимание Альберта. Было видно, как эти двое получали удовольствие от танца. Принц что-то шептал леди Роксане, а она обаятельно улыбалась. Моя уверенность стремительно испарялась, как вода в колбе при папиных экспериментах. Я сжала ручку веера с такой силой, что наверняка сломала бы ее, если бы она не была металлической.
Менуэт Альберта с леди Оллисией я вообще не смогла смотреть. Рыжеволосая красавица эффектно смотрелась рядом с темноволосым принцем и вела себя так, словно уже выиграла отбор. Я отвернулась, не понимая, почему так щипало в глазах и трудно было вздохнуть. Хотелось убежать ото всех и спрятаться темном углу. На меня Альберт так смотреть не будет, да он вообще ни разу меня не видел. О чем я только думала?!