До середины ночи я просидела в зоне отдыха на диванчике рядом с тетушкой. Слушала скучные сплетни и отказывалась от танцев с другими кавалерами. Марисса не настаивала, ей было спокойнее, что я рядом. Ведь она могла следить за мной, чтобы я не испортила репутацию Лиллиан. Хотя из нас двоих как раз за дочерью нужен был глаз да глаз.
— Тетушка, — прошептала прямо в ухо Мариссы, — я не изменилась?
Графиня внимательно меня оглядела:
— Нет. Ты ведь около четырех утра выпила зелье? Будем надеяться, что скоро объявят кадриль.
И ее объявили сразу после тетушкиных слов.
— Принц идет, — тихо молвила графиня, сжав мои пальцы.
Я же так разволновалась, что смогла лишь улыбнуться на приветствие Альберта. Никогда еще я так не желала и одновременно не боялась танца. Словно он должен был стать каким-то особенным. В доме тетушки я никогда не задумывалась, просто развлекалась с партнерами по танцам. А сейчас умирала от страха, что покажусь неуклюжей или перепутаю па французской кадрили. Заиграла музыка, и мы заняли места среди других пар. Я остро ощущала кожей металлический холод правой руки принца, взглянула на Альберта, он тоже смотрел на меня. Его губы тронула улыбка, и я улыбнулась в ответ. Мы так и танцевали дальше, при каждой возможности смотрели друг другу в глаза.
Бойкая кадриль не давала грустить и разгоняла тоску, кровь бешено бежала по венам. Все фигуры танца были похожи на заигрывания. Мы то соединяли пальцы, и я ощущала мягкое пожатие, то расходились в разные стороны. Совершенно невозможно было поговорить, но сейчас я в этом и не нуждалась. Глаза, улыбка, движения, касания принца говорили больше всяких слов. Я не думала о том, что Альберт видел перед собой Лиллиан, в данный момент я танцевала с принцем и только я.
Последние звуки кадрили растворились в воздухе, пары в центре зала распались, разошлись в стороны, и Альберт повел меня к тетушке.
— Вот теперь я вижу искреннюю улыбку, — тихо молвил принц. — Рад, что вам танец понравился.
— А вам? — не удержалась и спросила.
— И мне, — заверил принц.
— Мне надо с вами поговорить, это очень важно. Рьяну, помните? — мои пальцы сильнее сжали руку Альберта, я вгляделась в удивленные глаза. — Прошу, вынесете меня на воздух.
Его высочество приподнял брови, а я, увидев, что до тетушки осталась пара шагов, решила: пора действовать. Я оступилась и притворилась, что упала в обморок. Первый в моей жизни обморок. Принц успел меня подхватить на руки. Раздался вскрик Мариссы, обеспокоенный гул гостей и твердый голос Альберта:
— Леди Лейтон надо глотнуть свежего воздуха.