Авархские корабли приближались торжественно, сопровождаемые нашими лодками, выкрашенными в разные цвета радуги. Красиво.
Невеста вступила на причал, и я заметила, что принц, и так стоявший прямо, подтянулся. Девушка шла, скромно опустив глаза, в окружении подруг и представителей от Орайвал-
Айара и нашего посольства. За ними на причал спускались ещё люди, но всё внимание было отдано встрече высоких лиц. Процессия остановилась в трёх шагах от полийцев.
Вперёд вышел мужчина в богатой одежде полийского покроя.
- Ваше Высочество, - склонился он, - как главному послу Империи в Орайвал-Айаре позвольте мне представить вам Азалию-гюн, старшую из дочерей алтан-хана! - здесь он повернулся к подопечной, - прекраснейшая! Позвольте представить Его Высочество Эджемона ак‘Колейна, принца Полийской Империи!
Девушка изобразила сложный поклон-приседание и одновременно изящно протянула руку. Эджемон одним шагом одолел разделяющее пространство и успел подхватить маленькую ладошку, когда казалось, что она вот-вот уже опустится.
- Счастлив приветствовать в Полийской Империи свою невесту, дочь Великой Степи.
Я увидела, как она подняла взгляд на будущего мужа. Сколько же было любопытства в её глазах!
Посол снова заговорил:
- Так повелось в мире, что, приходя в свой новый дом, молодая жена старается показать лучшие свои качества.
Свита принца напряглась, вчера никаких подобных выступлений не предусматривалось, и люди встревожились, не зная, что ещё ожидать. Между тем посол громко продолжил, так что его слышали и горожане, стоявшие чуть поодаль от эскорта принца:
- Помимо приданого и красоты, Азалия-гюн войдёт в новую семью с доброй душой и чистым сердцем. Ведь она помогла людям вернуться на родину!
Авархи расступились, и я с трудом удержалась от радостного крика, увидев в первых рядах похудевшее лицо брюнетки, вдовы командира четвёртого отряда. А за ней были ещё и ещё знакомые и незнакомые, девушки, подростки. Наш церемониймейстер тоже не растерялся, подал команду, свита принца разделилась надвое, пропуская прибывших. Грянул торжественным маршем оркестр.
- Ура! Виват! - закричали горожане. - Поздравляем! Добро пожаловать!
И люди, сначала немного растерявшиеся, кинулись в толпу, чудесным образом находя своих родных, соседей, знакомых. Громкий плач, радостные крики, - всё смешалось в одно целое. Герцогиня, оказавшаяся рядом со мной, судорожно вздохнула и смахнула слёзы. Я снова перевела взгляд на причал и обмерла.
Прямо ко мне шагал молодой, подтянутый, очень красивый парень - мой муж.
- Хель... - прошептала я. И закричала, - Хель!