На берегу долго разводили церемонии, она увидела Варьяну, Хельрига, их встречу. Сама чуть не расплакалась. Надо же! А когда-то... Но всё прошло, к счастью. Элия счастливо улыбалась, радуясь за друга. Значит, и он в этом же караване был? Надо бы потом узнать, как так всё обернулось.
А вот отца, сколько ни вглядывалась, Эли не нашла. Значит, он и вправду в комендатуре. Постепенно пристань опустела. Вход на причал охраняли авархи и двое стражников.
Элия накинула лямку расшитой сумки-мешка. Туда удобно умещались две смены одежды, походная фляжка и мешочек с полийскими деньгами, недавно пополнившийся жалованием от принцессы.
«Это, доченька, твой дядя-шаман подарил. А у меня, моё солнышко, никакой дутой гордости не осталось. Я взяла с превеликой благодарностью. Золотой человек твой дядюшка, думаю, неучтённых племянников и племянниц у него четверть Улаан-мака бегает, а вот ведь не оставил нас в беде.»
Эли как-то очень быстро поверила в свою беременность и привыкла вести разговоры с дочкой. Вопрос об избавлении от плода даже не приходил в её голову. Элия сама была ребёнком, который очень трудно дался матери. Ни братьев, ни сестёр у неё не было - мама как-то обмолвилась, что целитель запретил. Если этой малышке суждено стать единственной у неё - значит, судьба, но она сама ни за что от дочери не откажется.
«Пора, моя дорогая»
Предупреждённый нукер из охраны Азалии помог спуститься на причал и придержал за локоть, когда она пошатнулась от перехода.
- Пусть к вам будет милостива Великая Мать, - привычно пожелала Элия, ухватилась за перила, утопающие в пышном кружеве, и ещё минутку подождала до чёткого ощущения устойчивости.
На воротах стояли незнакомые стражники. Видимо, гарнизон понёс серьёзные потери, раз пришлось набирать новый набор. Но сейчас не хочется думать о плохом.
Элия вошла в город, улыбаясь от счастья. Здесь её родина, здесь она помнит каждый дом, каждую лавочку. И запах осени в Южной Крепости совершенно особенный, родной, а она и не знала!
Флаги, цветы, транспаранты, ленты и гирлянды.
Конечно, это встречали принца и его невесту. Но ей представлялось, что крепость приветствует её и рада ей. Людей почти не встречалось, она дошла до поворота к храму и поняла, где все собрались.
Из дверей как раз показалась помолвленная пара. Горожане закричали:
- Поздравляем! Совет да любовь!
Идущие вслед за принцем люди вытащили мешочки и начали раздавать золотые монеты, медленно продвигаясь за парой. Просто - каждому, кто протягивал руку. Даже детям. Мешок заканчивался - доставали новый.