- Возьмите, прошу вас.
Дэйс с любопытством развернул белое полотно, доставая подарок. Это было короткое полотенце стандартного размера две на четыре ладони. С обеих сторон была вышита Южная. Только с одной стороны - весенняя крепость, вся в цвету и лазури, а с другой -осенний вид, жёлто-красная листва и грозовое небо. Маленькое волшебство. Его всегда поражало, как такое возможно - нитки-то с любой стороны одного цвета, верно?
Скрипнула дверь, из комнаты, рядом с которой они остановились, выглянула Варьяна.
- Дэйс, ты чего колобродишь за полночь? - сонно спросила она, а потом разглядела яркое чудо в его руках и смущённую девушку. - Ух ты! - сказала восхищённо. - Здравствуйте!
Незнакомка мгновенно развернулась и рванула к лестнице, дробно застучали её башмачки, а потом с силой хлопнула дверь в столовую залу.
- Это подарок, - неловко пояснил Дэйс. - Я даже поблагодарить не успел.
Варьяна подняла бровь, с любопытством глазея на его растерянность. Он посмотрел в сторону лестницы:
- Наверное, надо догнать?
Подруга пожала плечами.
- Завтра через её сестрёнку поблагодарю, она здесь официанткой работает, - оправдался Дэйс.
Варьяна кивнула.
- Ну, скажи уже что-нибудь, - не удержался парень.
- Очень красивая вышивка. Девушка искусница. А я иду спать дальше! - она подмигнула и скрылась в своей комнатке.
Дэйс улыбнулся, сунул подарок за пазуху и тоже пошёл досыпать.
Великая Степь Элия
Караван остановился очень рано, почти сразу после обеда. Кибитки традиционно выстроились в круг, а девушки неожиданно оказались свободными делать что угодно, только далеко не уходить.
Они высыпали за пределы круга. Кто-то закричал, что рядом видно село. Девушки столпились, рассматривая издалека странные конструкции.
- Это похоже на слишком толстые лепёшки с раздувшимся центром, - первой высказалась самая болтливая.
Элия с ужасом смотрела на приплюснутые к земле круглые строения. Шестнадцать «домов». С их стороны не было видно ни одного входа. Над выступающей частью некоторых жилищ вился дымок.
Из шестикомнатного каменного дома, обставленного столичной мебелью, - вот сюда, в это убожество?
Поодаль бежала речушка шириной локтей в шесть, как казалось с их места наблюдения. Там собрались на стирку авархские женщины. С подоткнутыми юбками одни колотили палками, крутили бельё, другие - полоскали, гомон стоял неимоверный, смех и голоса долетали и до застывших полиек.
Элия оглянулась: ни один мужчина из сопровождения не смотрел в ту сторону, а вот степнячки разглядели караван, работу свою не прекратили, но стали нарочито громко что-то кричать в их сторону и хохотать.