Дэйс взглянул на сотрапезников. Все четверо отложили ложки и буравили его взглядами.
- Я могу высказать своё мнение, лер Иган. Но командование может видеть ситуацию совсем под другим углом.
Они закивали:
- Конечно, конечно, понимаем, господин офицер, но всё же что вы думаете по этому вопросу?
- Полагаю, что падение Южной так и останется одиночным набегом авархов, иначе бы здесь не мы проезжали кавалькадой, а стягивалась военная мощь империи. За набег степняки ответят так или иначе, только в чём это выразится - уже дело дипломатов.
- Вот и я так рассуждаю, - согласился дядька Иган и осторожно спросил, - сильно Южную-то разграбили окаянные? К нам полно народа-то притекло от вас, и хотели бы вернуться, а боятся, что возвращаться некуда.
- Городские дома почти не тронули. Так, отмыть да заселяться, - припомнил Дэйс. - Кое-где, конечно, ставни да стёкла вставить, ворота починить, но за лето всё можно успеть поправить. А мы уезжали, так там и торговля начала налаживаться.
- И слава Олире-Матери да Ярту-Затейнику, значит, не на пустое место люди вернутся, -обрадовался староста.
Дэйс, чувствуя, что под хмельным квасом усталость наконец-то добралась и до него, начал прощаться.
Всего доброго вам, лер офицер, ровной дороги, - пожелали мужики.
Уже почти у спальни его догнал запыхавшийся девичий возглас:
- Подождите, ах, подождите, лер офицер!
Дэйс оглянулся.
Молоденькая девушка, чуть постарше той официантки, взбиралась за ним по лестнице. Видимо, сестра. Было несложно узнать в миловидном личике то давнишнее, искажённое страхом и горем лицо, определённо, Дэйс и эту красавицу выводил из города. Ох, как не любил он принимать долгие словесные благодарности за то, что считал своей обязанностью!
- Слушаю вас.
Она подошла, яркая, будто цветок, в деревенском платье с накинутым на шею красным платочком. Нерешительно остановилась за два шага до него, держа руки за спиной и сбивчиво начала:
- Доброго вечера. Лер офицер, мне сестра сказала, что вы здесь. Спасибо вам большое!
- Пожалуйста, - буркнул Дэйс и повернулся уходить.
- Лер офицер!
Он оглянулся. Девчонка всё так же стояла посреди коридора, умоляюще глядя на него и кусая губы. Волосы выбились из косы, щёки заалели. Дэйс отчаянно понадеялся на то, что она ведь не хочет предложить... Последствия отравления или что ещё, а вот только он совсем не был готов к постельным подвигам! Видимо, придётся хамить.
- Ну, ещё что-то? - угрюмо спросил он.
Она совсем не обратила внимания на его грубость. Шагнула вперёд, протягивая свёрток, который всё это время прятала за спиной: