- Я вам не мясо, чтобы быть свеженькой! - выпалила вслед Майра, оттиравшая губы.
- Любой человек состоит из мяса и костей, - поучительно высказался хан, удобно устраиваясь на сиденье, - и лучше об этом не забывать! Под плетьми мясо быстро проглядывает даже у самых толстокожих. Женщины! - негромко окликнул он, но многие девушки вздрогнули.
Туслахай вскочили, потупив головы.
- Забыли о том, что меня здесь видели. Вон отсюда!
Надзирательницы с поклоном попятились до двери и, казалось, с облегчением выскочили наружу. Последняя иллюзия безопасности рассыпалась.
- Так я не услышал ответа, - хан с довольной усмешкой обвёл взглядом скучившихся пленниц и остановился на Майре.
Та покраснела, но прежде чем успела разразиться словами, Элия выскочила перед ней, заслоняя, и с полупоклоном, подсмотренным у туслахай, заговорила:
- Доблестный улаан-хан, простите мою подругу, она не выказывала неуважение, лишь хотела узнать о нашей дальнейшей судьбе.
- Хотела, говоришь? - хан поманил Элию пальцем, и она подошла, - сядь! - приказал он.
Элия оглянулась на остальных, жгучее любопытство в их глазах боролось с радостью оттого, что это не они на её месте. Только выражения лиц Майры и Катисы отличались. Эли опустилась на колени, постаравшись, чтобы юбки легли ровным кругом, не выставляя наружу грязные подошвы обуви.
Хан поднял её подбородок, заставляя смотреть в лицо:
- Разве ты умеешь читать мысли, чтобы говорить за других? Ну? Скажи, о чём я сейчас думаю? Отвечай!
- Обо мне, - вызывающе проговорила она, чувствуя свой подбородок в плену жёстких пальцев.
- Я сказал «о чём», - сощурил глаза мужчина.
Кровь бросилась к щекам Элии.
- О постели, - прошептала только губами, чтобы никто из девушек не расслышал.
- Самонадеянная, - ответил он, глядя ей прямо в глаза, - но ты не ошиблась. Теперь я действительно думаю об этом.
Мгновение она ждала, что он склонится к ней, поцелует, и даже губы непроизвольно шевельнулись. Хан довольно улыбнулся ей в лицо и отпустил подбородок:
- Девушки, искренне надеюсь, что вечером вы удивите своих будущих мужей. Пользуйтесь всем, что найдёте. Музыку обеспечим. Наряжайтесь, за вами придут.
Он резко встал, сделал шаг мимо Элии, так и оставшейся сидеть на коленках, и быстро вышел.
- Уф, - выдохнувшая Катиса выразила отношение всех.
Девушки бросились к шкафам.
- Но тут и надеть-то нечего!
- Смотри, вот эта блузочка ничего так...
- Сначала придумай, что представлять будешь, а потом уже и одежду ищи.
- Катиса, куда ты столько набрала?
- Не переживай, тебе хватит.
«И правда. Что я буду представлять?» - Элия смотрела на содержимое шкафов и никак не могла придумать.