- Блаженная ты, Кати, - вздохнула Майра, - уж конечно, спасение придёт как раз перед тем, как нас выставят на ужин авархам, словно овец.
Здание, в котором девушкам предстояло дожидаться вечера, никем не охранялось. С одной его стороны слышались звуки, явно указывающие на то, что именно там находится кухня, оттуда же тянуло запахом жареного мяса. Но невест повели в другую сторону, мимо главного входа, к неприметной дверке с торца.
Хатагтай кивнула помощницам:
- Покажете всё и можете быть свободны, - и с величественным видом махнула на стены. -Девушки, наряжайтесь. Пусть Великая Мать пошлёт вам удачу, - она с сомнением глянула на своих бывших подопечных и вышла.
- И вам чтобы надеяться только на авось, - пробормотала Майра.
- Зачем ты так, - упрекнула Катиса, - всё же с ней мы были больше защищены.
- Нашла защитницу...
Элия осмотрела довольно большую комнату с низкими потолками. Очень красивые панели на стенах. Лавочки. Дверь, вероятно, в уборную. Одно зеркало. И всё.
Туслахай подошла к панели и легко отодвинула ее. Оказалось, что все стены - это огромный шкаф с полочками, вешалками, ящичками, плотно заполненными различной одеждой, украшениями, косметикой и обувью. Девушки ахнули и бросились рассматривать это богатство. Впрочем, скоро восторг сменился разочарованием.
С точки зрения полиек, здесь не было ничего пригодного для знакомства с будущим мужем. Красивые юбки, но слишком низко сидящие на бёдрах. Вышитые рубахи с короткими подолами до пупка. Брюки - слишком широкие и полупрозрачные. Платья под транийскую моду - с пышной юбкой и корсетом, из которого грудь почти вываливалась. Длинные сарафаны, похожие на полийские, однако с разрезами по бокам снизу и до самого пояса.
- Как это носить?
- Не носить, надо выступать, - поправила туслахай, пряча глаза.
- И кто в этом обычно выступает? - подозрительно спросила Элия.
- Этими вещами пользуются наложницы хана, устраивая представления для своего господина.
Майра встала, уперев руки в бока, перед дверью:
- То есть никакими невестами мы тут не являемся, а попросту новые куклы для койки? Так?
- А что если и так? - прогудел позади девушки уже знакомый им всем голос.
Воздух снова загустел от напряжения, стало тяжело дышать - столько властности и самоуверенности звучало в нём.
Туслахай тут же рухнули на пол, уткнувшись носами в ладони. Элия с негодованием наблюдала, как талию Майры обхватили сильные мужские руки, повернули, и хан поцеловал растерявшуюся девушку.
«Эй! Ты мой! Руки прочь от неё!»
- Свеженькая, - одобрительно заметил хан и прошёл прямо в гущу девушек к дальней лавке.