И Великая Мать Сыновей своих не защитит.
Смолк голос, струна выдохнула последний звук. Затихло.
Авархи встали, склонили головы и руки прижали к сердцу. Тишина. Было заметно, что Майра растерялась - не рассчитывала на такую реакцию.
- Благодарю тебя, девушка, - сказал хан, - жена Кучтэя порадовала моё сердце, а ты затронула душу. Ухаантай, твоя жена.
Старший ханчик выскочил из-за стола, подошёл к Майре. Высокий, стройный, молодой, что до красоты - все они Элии казались немного странными со своими широкими скулами и продолговатыми глазами, хотя за время пути она и привыкла к внешности авархов.
Ухаантай взял жену за руку, шепнул: «Повторяй за мной». Они шагнули вперёд и поклонились:
- Благодарю, отец! - слаженно, как будто репетировали. Майра лишь чуть-чуть, почти незаметно отставала от назначенного мужа.
- Вот и славно! - цокнул хан, - скоро в небе покажется созвездие Орлисса, поторопитесь увести новых жительниц Улаан-мака!
Осчастливленные мужья разом встали, поклонились и повели обретённых жён на выход. К Элии подошёл совершенно лысый мужчина в балахоне, таких она раньше не видела, да и этот появился перед ней внезапно, как из ниоткуда:
- Пойдёшь со мной.
Она не удержалась - повернулась к хану. Так задумано? Этот несуразный человек имеет право её увести? Но тот не смотрел в её сторону, разговаривая с военачальником. Пришлось проглотить комок горечи и следовать за незнакомцем.
Они вышли из здания. Элия почувствовала, что заметно похолодало, и пожалела, что не имеет возможности переодеться обратно в традиционный авархский наряд. В нём гораздо теплее, чем в открытом до сосков платье. Над городом царила непроглядная ночь, но спутник Элии не испытывал никакой сложности, бодро вышагивая по ровным плиткам дорожек. Домик, в который Элия зашла с опаской, вовсе не был похож ни на дворец, ни на гарем, куда она очень боялась попасть.
Полупустое помещение. В центре открытый очаг. Тёплый оранжевый свет из больших красных светильников падает на обшитые досками стены и многочисленные разноцветные коврики на полу. Это обещанный отдельный домик для ханши? Стоило ли так уж к нему стремиться?
- Твоё место, - провожатый указал в дальний угол и, видя, что девушка не двинулась, пояснил, - на полках в стене есть одежда на смену и разные вещи, в углу выход в комнату для заботы о теле, а закрыться можно этой дверью, - он подошёл к углу и ловко потащил из него высокую перегородку. - Разве в Полии не так?
- Таких домов нет, всё по-другому - покачала головой Элия, она даже забыла кокетливо улыбнуться, а честно говоря - ужасно устала после сегодняшнего дня, полного хлопот и разочарований.