- До встречи, Брисса, - улыбнулась мама, - спасибо, что лично завезла Юстроса.
- Ах, какие пустяки!
Герцогиня вышла на крыльцо, и я смогла поздороваться с братишкой.
- Привет, Юст!
Мальчик - светлая головушка в кудряшках - оглянулся на маму и поклонился.
- Сестра, мне очень приятно познакомиться с вами.
Я умилилась и решила поддержать:
- Рада нашему знакомству, брат, - постаралась изящно присесть и заговорщицким шепотом спросила, - ну теперь-то мы можем общаться как родичи?
- А ты покажешь своего ульса? - потребовал Юст.
Мама вмешалась:
- Подожди, сынок, Варьяна переоденется и приведёт его сначала покормить, а уже потом будешь знакомиться. Не стоит подходить к чужому голодному зверю.
Юст насупился, но согласно кивнул.
Как я и предполагала, новость о том, что я продолжу службу, совершенно не обрадовала родных.
Шипуля с подоконника и Ресс, улёгшийся под окном, внимательно смотрели на разгоравшийся кризис. Юст тихонько сидел рядом с ними, запустив руки в густую шерсть ульса, и пытался спрятаться за ним, но не уходил, любопытный мальчишка.
Мама была ужасно расстроена:
- Объясни мне, вот я не могу понять, почему ты собираешься оставаться на службе? Зачем это магу жизни, перед которым открыты все пути? Ты можешь учиться в академии, например... да всё, что душе угодно, - всё можешь!
Я молчала, потому что чувствовала, что она ещё не высказалась.
- Кайден! - она апеллировала к отцу, - ну хоть ты её разубеди! Зачем подвергать себя опасности? Зачем? Кому это нужно?
Отец тоже молчал, сочувственно поглядывая на меня, но при очередном воззвании «Кайден!» вздохнул и попытался:
- Дочка, если ты беспокоишься о деньгах, то у тебя будет собственное содержание, как если бы ты выходила замуж с приданым и после получала отчисления по процентам. Я ещё не добрался до банка, но в ближайшие день-два займусь этим вопросом. Так что ты не будешь бедствовать, даже если не захочешь продолжать учёбу или выходить замуж.
- Спасибо, папа, что заботишься обо мне, - это было невыразимо приятно, до слёз, что отец предлагал свою поддержку безо всяких условий.
- Ты передумала? - с надеждой спросила мама.
- Нет, мам, прости, но я остаюсь в армии.
Это я ещё умолчала о том, что теперь буду служить в ведомстве Трая д’Илмаса! Отец полагал, что моё присутствие в столице объясняется тем, что необходимо помогать следствию. Но ему, вероятно, всё-таки придётся сказать правду.
Мама зашла с другой стороны:
- Ты, наверное, чувствуешь себя обязанной, что империя столько лет содержала тебя. Но поверь, что своё обеспечение ты уже с лихвой окупила спасением двух офицеров! И ничего больше не должна Полии! Можешь наконец-то сама распоряжаться своей жизнью. Разве ты не хотела бы путешествовать, съездить на море или в горные районы? Выйти замуж, родить ребёнка?