Лестница закончилась длинным коридором, больше похожим на шахту. Ланси уверенно прошел несколько десятков шагов, потом снова что-то поискал на стене. На этот раз, открыл маленькую дверцу, из-за которой плеснуло затхлостью.
Ланси вошел первым. Эллейн последовала за ним.
Волк лежал в клетке, все еще опутанный веревками. Горло стягивал широкий ошейник. Зверь не пошевелился при их появлении, и Эллейн поначалу испугалась, а потом вдруг обнаружила, что волк смотрит прямо на нее. Стальные глаза в темноте светились.
— Шорох, — позвала Эллейн. — Это правда ты?
Волк только смотрел.
Ланси осматривал клетку.
— Тут засов простой, — сообщил он, наконец. — Должно быть, не боялись, что он выберется.
— Ты сильно ранен? — спросила Эллейн у волка. Шерсть зверя уже не была белой, свалялась, слиплась от грязи.
Волк вяло, словно через силу, шевельнулся.
— Может быть, ослабел вдали от леса? — предположил Ланси. Он ведь не знал, что Шорох провожал Эллейн к замку. Не к воротам, конечно, но уж точно за дальний ручей…
— У отца есть какой-то магический предмет, — прошептала Эллейн. — Специально против Хранителя…
Она ожидала, что младший брат усомнится.
Но Ланси лишь сказал:
— Вот, значит, как.
Он отворил дверцу клетки. Волк тихо зарычал.
Ланси не отшатнулся, даже руки не отдернул. Опустившись перед клеткой на колени, чтобы удобней было доставать волка, он проговорил:
— Клянусь, что хочу лишь помочь. Я сделаю все, чтобы вернуть тебя в Тихий лес.
— Шорох, пожалуйста, — взмолилась Эллейн. — Братья ведь могут вернуться… Мы не потребуем ничего взамен.
Ланси достал нож.
— Разрежу веревки, — пояснил он. Волк замер, затаился, продолжая пристально следить за младшим Лоргом. А тот, не раздумывая больше, принялся пилить веревку ножом, затем зашел с другой стороны клетки, чтобы дотянуться до узла на ошейнике.
— Хорошо, что не цепь, — рассудил Ланси, действуя деловито и сосредоточенно.
Эллейн словно очнулась. Достала свой нож и помогла избавить волка от остатков веревки. Вдвоем они кое-как извлекли волка из клетки. Зверь попытался подняться на все четыре лапы трижды и трижды падал.
— Придется нести, — рассудил Ланси.
— Может, вернуться за лошадью… — начала было Эллейн и сама себя оборвала. Опасно. Если отец или братья заметят — тут же догадаются, что происходит. Ведь она должна спать под действием отвара Мод, а у Ланси не было привычки гулять по ночам верхом.
— Лошадь выведет Ганс, — сообщил Ланси.
— Что? — изумленно переспросила Эллейн.
— Я договорился с ним. Заплатил серебряную монету. У меня больше нет… — Ланси развел руками.