Обхватив себя руками, я прищурившись наблюдала за раскаленным шаром в небе. Холодный пронизывающий ветер - первый вестник зимы - уже во всю хозяйничал в столице, дергая за край свитера и пробираясь под одежду морозными пальцами.
В груди что-то дрогнуло, а кроваво-красная капля светила походила на камень, что не поднимается над городом, а вот-вот упадет, чтобы погрести под собой привычную мне жизнь.
На Заграйте мой дар молчал. Это мертвый мир, полностью заселенный, поглощенный людьми, здесь не было места для Слышащих; и все равно сердце стремилось выпрыгнуть из груди от одной только мысли, что вот-вот мы рванем в неизвестность. К новому миру.
- Шейн показывал тебе материалы? Как думаешь, что могло случиться с прошлым Слышащим?
Я повернулась к Марте и отметила, что подруга сильно нервничает. Совсем на нее не похоже.
- Я надеюсь, что камень мне об этом расскажет.
Подруга замялась.
- А если нет?
Перед глазами всплыли колоссальные коридоры огромного города, переплетенные как паутина.
- Скажет, - уверенно ответила я. - Камень одинок. Он хочет, чтобы его услышали.
Шейн явился минута в минуту. Был молчалив и хмур, привычно собран и похож на солдата, готового броситься в бой и выбить ответы на любые вопросы, какие только придут в голову. Конклао стал для него каким-то испытанием.
Как дракон, стоящий на пути рыцаря, жаждущего прорваться в древний замок, планета ворвалась в его упорядоченную реальность, чтобы разметать ее по кирпичику. Вместо меча у этого рыцаря - Слышащий. Вместо щита - оборудование, многолетний опыт и преданная команда лучших механиков, исследователей и колонизаторов.
Вот только дракон мог проглотить самонадеянного воина, даже не подавившись и прожевав его со всеми доспехами и оружием.
Я видела, как планеты расправляются с незваными гостями.
Видела, как хищники рвут пришельцев легче, чем ножи режут бумагу. Видела, как камень восставал против чужаков, отравляя их воду и пищу.
И Конклао мог стать худшим из драконов.
В голове вертелся вопрос о местном Мастере, но я все время забывала спросить, с кем придется иметь дело.
Слышащие зависимы от своих защитников.
Лучше знать, кто будет прикрывать мне спину, но вид у Шейна был таким мрачным и злым, что я прикусила язык и поставила в памяти зарубку, - сама все выясню, не облезу, а начальника лучше не трогать, когда он в настроении калечить и отрывать головы.
С ужасом я ожидала подпространственного прыжка и повторяла про себя детские стишки, чтобы хоть как-то отвлечься от противного, гнетущего чувства тревоги, что наваливалось каждый раз, когда корабль цеплялся якорем за луч. Под ребрами будто вырастал пульсирующий комок. Он распухал и болезненно бился где-то под горлом, мешая дышать и думать.