- Это ни к чему, Лэйни! В твоем присутствии мне сложнее сосредоточиться. Мне становится стыдно, что у меня получается гораздо меньше, чем у тебя, хоть я и старше.
Объяснение было вполне разумным, но смущение сестры мешало мне ему поверить.
- Ви, скажи мне правду! Я задавала тебе этот вопрос две недели назад, но, возможно, за это время что-нибудь изменилось. Ты влюблена в шевалье де Орсера?
Она не ответила и не обернулась, и только по вздрагивающим плечам я поняла, что сестра плачет.
- Ви, не молчи!
Она закрыла лицо руками.
- Ах, Ви, мне так жаль!
Наверно, совсем не эти слова она ожидала от меня услышать. Но ничего другого я сказать не могла. Я, несмотря на свою неопытность, понимала, как мало счастья может принести такое увлечение.
- Ви, ты не должна оставаться с ним наедине!
Сестра, наконец, обернулась ко мне. Ее глаза метали молнии.
- Ты еще слишком мала, чтобы рассуждать об этом!
Она впервые напомнила мне про нашу разницу в возрасте. Я не обиделась. В этот момент я чувствовала себя гораздо старше ее.
- Вы не сможете быть вместе! – почти выкрикнула я. – Так стоит ли позволять своему сердцу…
Она не дала мне договорить:
- Ты забываешь, что де Орсер – тоже дворянин! А значит, он может попросить у папеньки моей руки.
Я не узнавала обычно спокойную и рассудительную Вивьен.
- Месье Робер – младший сын в небогатой и не очень знатной семье, - возразила я. – А ты – дочь одного из самых влиятельных герцогов Линарии. Уверена, наша матушка рассчитывает на гораздо более выгодную для тебя партию.
Вместо ответа сестра разразилась рыданиями, и мое сердце дрогнуло. Я обняла ее, поцеловала. Если бы речь шла о моем решении, то я позволила бы Ви всё, что угодно, только бы она была счастлива.
- Ты только не думай, Лэйни, что мы с Робером позволили себе лишнее! Он – благородный человек, и он заботится о моей репутации!
- Ви, одумайся! – упрямо продолжала я. – Если родители узнают о вашей взаимной симпатии, шевалье с позором прогонят, а тебя выдадут замуж в срочном порядке.
Сестра отстранилась.
- Ты не понимаешь, о чём говоришь, Алэйна! Ты еще не была влюблена и ничего не знаешь об этом чувстве. Оно захватывает с такой силой, что все доводы рассудка отступают на второй план. Я знаю, что я люблю Робера, а он любит меня. Разве этого недостаточно?
- Но что вы собираетесь делать? - пролепетала я. – Надеюсь, ты не позволишь себя скомпрометировать?
Вивьен вдруг рассмеялась:
- Ты такая смешная, Лэйни! Настоящая любовь никого не может скомпрометировать! Я думаю о Робере каждую секунду. И он так же думает обо мне.