— Ей двадцать один, Лоис, — невозмутимо пожал плечами он. — Даже если бы я был против этих отношений, я не могу лезть в ее личную жизнь. Тебе бы понравилось подобное, будь ты на ее месте?
— Меня такое и в шестнадцать раздражало, — неохотно согласилась я. — Допустим, Джим Никсон неплохой парень. А что насчет тебя? Представь, если бы Келли начала встречаться с кем-то вроде тебя.
— Уточни, что ты подразумеваешь под кем-то вроде меня.
— С кем-то, кто ставит номера девчонкам.
Знакомая ухмылочка заиграла на его губах.
— Я никогда не чищу контакты и сообщения, Лоис. В этом моя ошибка.
Я нахмурилась, намекая на то, что ему лучше бы пояснить.
— Мы с парнями сделали это на спор на третьем курсе, — качнул головой Бен. — Считали десятки. Глупость, знаю. Не оправдываюсь, просто имей в виду, больше я так не делаю. А тот твой номер не переименовал только потому, что ты сменила его буквально сразу. Новый подписан именем, как и все остальные новые номера.
— Ладно. И все же ты не пропускаешь ни одной юбки.
— Ты так говоришь, будто я занимаюсь сексом на одну ночь со случайными девчонками в баре.
— За тобой было такое замечено, — фыркнула я. — Не в баре, конечно, но сути дела не меняет.
— Я быстро с этим завязал, — неохотно признал он, поморщившись. — Кстати, мама до сих пор передает тебе благодарности за ловкий шантаж.
— Это были мои условия дружбы, а не шантаж. Сложно, знаешь ли, поддерживать близкие отношения с человеком, который меняет женщин чаще, чем Келли цвет ногтей.
К слову, удивительно, что на Бена это подействовало. Келли и миссис Бенкс в один голос твердят, мол, это потому, что я ему дорога. Не буду врать, мне льстит такая версия.
В тот раз, чтобы показать всю серьезность намерений, я месяц не разговаривала с Беном. Это были самые длинные тридцать дней в моей жизни. Я буквально разрывалась, но понимала, что иначе нельзя. Мне было тяжело без Бена, но не менее тяжело было и с ним-бабником.
К счастью, мне удалось посадить Цербера на цепь, но только после того, как течение девиц под Беном потеряло былую интенсивность. Да, поток все еще движется и смущает меня, но Бен прав, он строит отношения. Пусть они и не отличаются продолжительностью. Я могу с этим жить. Иногда бурчать, но жить, не теряя при этом одного из самых близких моему сердцу людей.
Бен провел рукой по волосам, обреченно вздыхая:
— Хотя действительно длительных отношений у меня пока не сложилось, я…
— Бенджи! — к его руке прильнула брюнетка с шикарным бюстом. — Как я рада тебя видеть!
«Бенджи?» — мысленно (да и не только так) скривилась я. Она что, его мама?