— Считаешь, это перебор? — хихикнула я.
— Конечно, фиолетовый будет неплохо сочетаться с черными волосами, но вряд ли это обрадует ее парнокопытного суженного.
Шутка внезапно перестала быть смешной. Я скрежетнула зубами, но не успела проверить, не счесала ли их от силы натиска, как Бен приобнял меня за талию и плавным движением приблизил к себе.
— Тебе просто нужен кто-то, кто будет рядом и отвлечет от планирования преступления.
— Ты, что ли? — подняла брови я.
— Если пожелаешь.
Он одарил меня одной из своих очаровательных улыбочек, от которых у девиц замирает сердце, и я прикусила внутреннюю сторону щеки, оценивая предложение.
Помните, говорила, что Бен как вкуснейший пончик в разгар диеты? Так вот учитывая, сколько на диетах сидела Трэйси, возможно, мне не придется прибегать к удушью фатой. Возможно, она захлебнется слюнями от зависти. Тогда фату можно использовать для Броуди…
— Я могу рассказать о своей драме, пока ты решаешь, соглашаться ли, — тихо сказал Бен.
— Ты чем-то опечален? — насторожилась я, вмиг переключившись.
Он не походил на страдающего, но что если я была ослеплена эгоизмом? Частенько за собственными проблемами не замечаю, что происходит с другими. А тут еще и пропала из его жизни на неделю. Что, если я была нужна другу, но не была рядом?
— Скажем так, — Бен поудобнее уселся на диване, водрузив голову мне на плечо, — я озадачен.
— Это звучит лучше, задачи обычно решаемы. Могу я чем-то посодействовать? — спросила и отхлебнула из стакана.
— Дело в том, что моя мама хочет внуков.
Я пустила фонтан колы ртом, чуть не окропив ею Бена.
Лоис Лестер, конечно, спешит на помощь, но не настолько.
— Дыши, Лоис, — улыбнулся он, поглаживая меня по спине, — все не так плохо. Она хочет их в долгосрочной перспективе. Для начала в маминых планах найти мне невесту. И да, она переживает, что я не найду ее сам. Мама очень заботлива, но порой слегка перегибает палку. Не то чтобы я жаловался… Но ее решительный настрой меня окольцевать как-то не особо воодушевляет.
В очередной раз прочистила горло и, убедившись, что казусов не предвидится, уточнила:
— Ты говоришь об этом сейчас, потому что она уже нашла претендентку, да?
Его невеселая улыбка заставила сердце болезненно сжаться.
— Ее зовут Аманда Палмер. Дочь одного из представителей ближнего окружения отца. Это нечто вроде тех браков, которыми скрепляли договора и объединяли государства. Только в наше время речь идет о бизнесе.
— Не думаю, что Роуз хочет обречь тебя на брак без любви, — я сжала мужскую ладонь, стараясь придать словам большей убедительности. — Это просто недоразумение.