Один уголок губ мистера Бенкса едва дрогнул, отчего настоящая тошнота подступила к горлу.
— Мы же оба знаем, что между вами с Беном ничего нет.
Как сосулькой по лбу ударили, вот честно!
— Ваш сын — самый близкий мужчина в моей жизни, — отрезала я без промедлений. Уверенность в голосе порадовала бы, не будь я так возмущена услышанным.
Между нами дружба крепче, чем металлические брусья. Это тебе не нити: ее руками не разорвешь, ножницами не перережешь, топором не разрубишь. Как он смеет говорить: «Между вами ничего нет»?
Бен обходит всех мужчин, которых я знаю и с которыми никогда не было настолько же легко и комфортно. Он обходит отца, с которым я общаюсь по часу раз в пару месяцев и который этот час притворяется, что слушает, или говорит сам. Даже отчим, который семь лет отрадно выполняет роль папы, стоит в рейтинге после Бена.
Дела обстоят таким образом, потому что Бен лично знаком чуть ли не с каждым тараканчиком в моей голове, и эти букашки охотно обсуждают важные вопросы с собратьями из его черепушки.
И да, почему-то именно эта часть вопиющих обвинений мистера Бенкса задела меня больше всего.
— Возможно, — сухо согласился он, — но я не слепой, Лоис. Я знаю, как мой сын ведет себя с девушками, когда у них романтические отношения. Вы не входите в их число.
— Возможно, вы знаете своего сына хуже, чем вам кажется.
Не уверена, стоило ли так говорить. Понятия не имею, аукнется ли это. И все же мне было слишком больно, чтобы дать (точнее, прошипеть) другой ответ.
Слезы пеленой застелили глаза, а ноги сами понесли меня к Бену. Он выпустил сестру из рук, и я тотчас ухватилась за черную рубашку.
— Лоис, что случилось?
Слеза-предательница потекла по щеке, и я спрятала ее, прижимаясь к мужскому плечу. Заиграла песня «Alone, Pt. II» в исполнении Alan Walker и Ava Max. Лить слезы под одну из любимейших композиций — кощунство, а потому я вытерла влагу о черную ткань и натянула улыбку. Однако, подняв голову, увидела, что взгляд Бена устремлен на отца. Тот все еще стоял у камина и со скучающим видом потягивал виски.
Я погладила гладко выбритую щеку, привлекая внимание друга:
— Потанцуй со мной.
Бен обернулся, но не спешил выполнять просьбу.
— Что он сказал?
— Ничего.
— Лоис, — требовал он.
— Пожалуйста, Бен, прошу, потанцуй со мной.
Горячая ладонь скользнула по моим волосам, губы нежно коснулись щеки. На секунду я обомлела, но тут же вспомнила, что первая позволила себе подобное. Похоже, поцелуем на дне рождения мистера Бенкса я взломала своего рода печать.
На этом и остановимся. Ни к чему прикасаться к остальным шести [22].