По дороге Амалия рассказывала кому планирует меня представить, какие это важные люди и чем они интересны. Работы сегодня предполагалось много, хотя в основном буду улыбаться и кивать. Впрочем, как всегда. Я даже привыкла и похоже втянулась.
- Но особенно я хотела бы чтобы ты пообщалась с Луизой, герцогиней де Бонморанси, - тетя сделала упор на этих словах.
- Почему? – заинтересованно уточнила.
- Потому что герцогиня – самая богатая и влиятельная женщина Мирадейи, а с такими людьми полезно общаться. Учитывая, что ты дочь ее близкой подруги и крестница, вполне можешь рассчитывать на покровительство Луизы.
Потом наклонилась ко мне и тихо сказала:
- Как говорят в кулуарах: «Король руководит страной, а Луиза вертит королем», - с намеком произнесла она.
- Так она его фаворитка?
- Да, официальная, и вот уже двенадцать лет. – согласилась тетя.
А графиня умеет заинтриговать! Хотелось уже посмотреть на эту Луизу.
- Так долго? – удивилась я.
Ведь век фавориток и их влияния обычно не долог.
- Да, - согласилась Амалия, и шепнула мне на ухо, - некоторые считают ее ведьмой, приворожившей короля. Но умным людям не стоит верить досужим сплетням, верно? – она хитро подмигнула.
Филипп, как всегда, погрузился в свои мысли, и тетя была моей единственной собеседницей. Корделия продолжала дуться, демонстративно не разговаривала, и провела всю дорогу пялясь в окно. Я ее понимала и не обижалась, она искренна в своих чувствах и порывах, и вовсе не знала, что я, возможно, отвела от нее беду. А такие сердцееды как Кристиан – просто катастрофа для юной девушки, я уверена!
И вот мы въехали на длинную подъездную аллею, посыпанную белым песком, вдоль зеленых газонов и дурманящих своим запахом розовых кустов.
Королевский дворец превзошел мои ожидания, он был восхитителен. Огромный и в то же время словно воздушный, празднично-яркий, торжественный. Мы прибыли еще засветло, а когда на столицу опустилась ночь, он засиял огнями и красками.
К главному входу бежала красная ковровая дорожка. А напротив журчал высокий фонтан в виде морского бога с тризубом. В царство музыки и света вела широкая мраморная лестница с ажурной решеткой перил, украшенная белоснежными статуями изящных нимф.
Перила лестницы, ведущей в зал, обвивали душистые живые цветы, а в воздухе порхали иллюзии пестрых тропических бабочек, создавая ощущение прогулки в летнем саду.
Гости тоже походили на эти цветы и бабочки – такие же яркие, красочные и беззаботно-радужные.
В бальном зале Корделию окружила стайка из трех кавалеров и начали одаривать комплиментами и шутками. Кузина хихикала и благосклонно принимала их внимание. На меня же бросали заинтригованные, но озадаченные взгляды. Я мало кому известна и потому любопытна. Эмоции юношей были живыми, подвижными и непосредственными, но вовсе не невинными и читались как раскрытая книга: «Может подбежать быстренько к маменьке и узнать, что за девушка?», заинтересованный взгляд на меня, потом вопросительный на мамочку и опять на меня.