- И вы очаровательно выглядите, Эвелин, - на этих словах его улыбка потеплела.
- Спасибо… Райан, – поблагодарила я. Он сам недавно говорил, что могу так к нему обращаться. Но все равно было как-то неловко называть его по имени, интимно что ли.
- Как смотрите на прогулку в парке? – предложил жених.
- Конечно, с удовольствием! – я ухватилась за протянутую руку и тут же заговорщицки шепнула, - Вы тоже не любите, когда на вас пялиться толпа народу?
В глазах герцога заплясали смешинки, и он заметил:
- Да, уверен, на свежем воздухе нам будет гораздо комфортнее.
В королевском парке царили тишина и вечерняя прохлада, нежно и умопомрачительно пахли розы. Мы прогуливались по дорожкам, выложеным белыми плоскими камушками, вдоль филигранно подстриженных кустов самшита, приближаясь к цветущему шиповнику. Начинало темнеть и вдоль аллей зажигались магические фонари, разливая вокруг атмосферу волшебства.
И совершенно не хотелось портить сказочное настроение разговором о Далиле. Но эта незавершенность и недосказанность витала в воздухе, и мы молчали. Райан собирался с мыслями. Явно не каждый день занимается выяснением отношений, и думаю, просто ненавидит это! И он наконец спросил:
- Могу узнать, о чем вы разговаривали с маркизой ди Амбер? – его голос звучал ровно, но в нем чувствовалось напряжение.
- Да, - беспечным тоном произнесла я, словно рассказывая забавную сплетню, - маркиза пыталась донести до меня мысль, что именно она должна стать следующей герцогиней Данайской, а я просто досадное недоразумение на ее пути. Я в свою очередь заметила, что обладаю рядом достоинств, но маркиза не согласилась и посчитала нужным объяснить мне, что я пыль под ее ногами. Это если поэтично описать то, что она озвучила...
Я почувствовала, как напряглась рука герцога и кажется даже услышала, как он со скрежетом сжал зубы. Через несколько минут жених произнес:
- Эвелин, я хочу попросить у вас прощения за все, что вам сегодня довелось услышать…
Я перебила его:
- Райан, не вы меня оскорбляли, и не вам стоит просить прощения. Я не держу на вас зла.
Он выдохнул и продолжил:
- Поскольку, как я понимаю, вы уже знаете, что нас с маркизой связывали некоторые отношения…
Тут я не удержалась от неуместной реплики:
- Да, об этом она тоже рассказала.
Мне показалась, или Райан выругался сквозь зубы?
Еще несколько минут прошли в тишине. Герцог вдумчиво подбирал слова:
- Эвелин, скажу откровенно, эта сцена на балу крайне неприятна. И мне бы очень хотелось, чтобы эта история осталась в прошлом и не омрачила наших отношений.
Я согласилась: