— Узнала? Ты о чем? Не знаю даже, почему меня вдруг охватил такой ужас, — постепенно собираясь с мыслями, бормотала Лесса, мотая головой.
— Узнала, узнала! Потому что ты их уже видела. Не могла не заметить, — криво усмехнулась Алия, нервно оглядываясь. — Кажется, мы убежали на какой-то минус первый этаж. Здесь воняет подвалом, крысами и мертвяками.
— Кто они? Ты вообще про что? Я их не знаю! Вроде бы, — неуверенно, все еще содрогаясь от страха, частила девушка. Но ужас еще не умер в ее глазах, продолжая выворачивать наизнанку.
— Неужели?! — язвительно произнесла принцесса. — Это же Хранители Живых и Мертвых. А ты ведь пересекла границу — и должна была их видеть. Они же позволили тебе вернуться обратно по воле своей матери, Смерти. Говорят, их отец был смертным. Темным магом, сумевшим покорить саму Смерть своими чарами. Я имею в виду красотой, — добавила она, нервно хихикая и прикрывая рот ладонью.
— Ты бредишь, — покачала головой Лесса. — Божества, здесь?! Пусть полубоги, дети богов, но тут?!! Хранители Границ должны быть на границе, а не здесь! Академия защищена от богов, кстати.
— Если их не пригласили, — задумчиво протянула графиня.
— Ага, директор! Попросил их прочесть нам курс лекций! — нервически расхохоталась Лесса, зябко обнимая себя руками. — А я думала, что не помню свой путь Оттуда… Оказывается, все не так просто. И что они, мать их, здесь делают?!! — выкрикнула блондинка, ударяя ногой об стену.
— Не упоминай всуе их мать! Смерть все-таки, — быстро вмешалась Алия.
— Извини, не буду. А теперь нам пора выбираться отсюда и попытаться поспать. Рассвет уже скоро. Да и тебе вроде как стало лучше, — она тепло улыбнулась ей.
К своей комнате они добрались без приключений. Правда, уже почти светало, пока они наконец выпутались из лабиринта темно-серых коридоров, решивших развлечь их как следует игрой "угадай путь" и не попадись на глаза дежурным и преподавателям.
* * *
Утром все студенты собрались в большом зале, очертания которого тонули в странном полумраке, словно в зыбком тумане. Неяркие огоньки танцевали под самым потолком: желтоватые, лимонные, алые, голубые. Глаза всех, даже учителей, которые стояли обособленно, уставились на бесшумно вошедшего директора.
Они замерли, словно заколдованные чарами неподвижности. Все ловили его взгляд, жесты, ожидали слов, которые вот-вот должны были сорваться с этих губ.
Директор выглядел представительно: высокий мужчина с длинными черными, чуть вьющимися пышными волосами, очень молодым, красивым лицом с ледяным, надменным выражением. Глаза у мужчины обладали необыкновенным цветом — мерцающе-янтарным, как пламя костра.