Женщина вздрогнула и, поставив чайник на плиту, повернулась к нам.
— Меня зовут Ирина Михайловна Куликова, я родилась в День Интернационала, сейчас это Первомай, в 1961 году в семье фельдшера Елены Эдуардовны и фрезеровщика Михаила Алексеевича. Куликова — моя девичья фамилия. — Она безотрывно смотрела на Влада и не могла отвести от него глаз. — В 1980 году я окончила техникум и встретила твоего отца на дискотеке в честь выпускного. Он был 25-летним статным лейтенантом советской армии Прокопьевым Александром Степановичем, высоким и красивым парнем. Ты просто вылитый отец!
Женщина ловко заварила чай, выставила на стол чашки, сахар, банку варенья и тарелку румяных булок, села напротив и нерешительно спросила:
— Как тебя зовут?
— Влад, — рассеянно ответил Влад и добавил, — Владислав Сергеевич Шестопалов.
— А эта чудесная девочка? Твоя супруга? — Полюбопытствовала женщина.
— Она — моя невеста! — Гордо выпалил парень, и я чуть не поперхнулась.
— Маша, — представилась я и улыбнулась. — Очень приятно с вами познакомиться. Может, Влад и похож на отца, но глаза у него ваши.
Влад нервно дёрнул ногой. Я накрыла его руку своей и задала вопрос, который занимал нас обоих:
— Так что же произошло? Почему случилось так… как случилось?
Я хлебнула ароматного чая с горными травами, разрезала пополам мягкую сдобу и щедро смазала обе части вареньем. Отдавая одну половину Владу, я бодро улыбнулась — «я с тобой» — и вопросительно подняла глаза на Ирину Михайловну. Женщина вертела в руках салфетку, переносясь мысленно в прошлое. Вероятно, прошёл уже ни один десяток лет с тех пор, когда она рассказывала кому-либо историю своей жизни в последний раз.
Я нащупала в кармане смартфон и включила запись, приготавливаясь к её исповеди.
- Я пропала сразу, как увидела его. Моё сердце ухнуло в пятки. Не знаю, говорят ли так сейчас, я давно не общалась с молодыми людьми. В общем, я полюбила его с первого взгляда. — Она тихо рассмеялась, вспоминая то счастливое мгновение, и я её прекрасно понимала. — В восемьдесят первом мы сыграли свадьбу, и через три месяца нас отправили служить на Дальний Восток. Страшно и смешно вспоминать, как мы две недели добирались до этого маленького городка! Целый плацкартный вагон военных: кто — один, кто — с семьёй. Женщины плакали, покидая центральную часть Советов: кто-то боялся перемен, кто-то ужался перспективе служить на границе с Японией, кто-то был в отчаянии, потому что приходилось оставлять пожилых родителей. Я же была очарована сменой пейзажей за окном поезда и задорным мужем-лейтенантом. После техникума я работала по распределению швеёй в ателье в их военном гарнизоне, поэтому всё сложилось удачно — куда бы ни забрасывал нас долг службы, мы оба были при деле. В любом гарнизоне было ателье, текучесть кадров и постоянная работа. Отец дослужился до майора, и его перевели в Бурятию, на границу с Монголией. По сравнению с богатым гарнизоном под Южно-Сахалинском, новый был просто дыра-дырой! Я, майорша, была в шоке от состояния бараков и полной антисанитарии!