Посмотрел на носки моих ботиночек, выглядывавших из-под подола, и скривился.
— Или не найдем. Ножка у тебя...
Я подхватила одной рукой юбки и, кокетливо повертев из стороны в сторону правой ступней, попыталась успокоить своего друга.
— Джо, — сказала я, заглядывая ему в лицо. — Ты снова забыл, что занятия по телесному воспитанию у целителей были сдвоенными с боевиками. Неужели думаешь, что меня можно напугать грязью и марш-броском на десяток километров?
— Хотелось бы, — с сожалением произнес он, придерживая меня за локоть, пока мы поднимались по широкой лестнице на галерею второго этажа. — И не говори мне, что будь у тебя возможность отказаться от сомнительного удовольствия месить грязь своими симпатичными ботиночками, ты бы ею не воспользовалась.
— Но…
— А раз «но», то и не спорь. Уж мне-то ты не обязана доказывать, какая ты на самом деле сильная. Поверь мне, Кузя, я об этом знаю лучше всех. Ты список необходимых вещей составила?
Я моргнула от такой резкой смены темы разговора, но быстро пришла в себя и достала из кармана сложенный вчетверо листок бумаги.
— Молодец! Общий ужин наш кастелян ни за что не пропустит.
— Общий? — изумилась я, внезапно почувствовав приступ вполне объяснимой обиды. — Но ты говорил о праздничном. Джо! Я не хочу общий! Я хочу только с тобой! — Обхватила его руку двумя ладонями и заглянула в темные глаза. — Достаточно просто пары бутербродов и стакана чая, чтобы мы могли нормально поговорить.
— Кузя... — Он покачал головой и осторожно отцепил мои пальцы от своей ладони. — На самом деле ты ведь не хочешь пропустить возможность познакомиться со всеми обитателями замка. Даже не так. Ты просто не можешь пропустить первый же совместный ужин, если хочешь, чтобы тебя хорошо приняли в этом месте.
— Но...
— Но особо на еду не налегай. Тут ты права. Оставь местечко для... кхм... чая с бутербродиками. Хорошо?
— Хорошо.
Мы двинулись дальше, но я не смогла удержаться от того, чтобы бросить на друга растерянный взгляд. Снова он говорит загадками!
— Если ты про эликсир из медвежьего винограда... — начала я, но была самым беспардонным образом перебита приступом Дойловского хохота.
— Я про твою красоту, Кузнечик, — совершенно обескуражил меня он и, легонько щелкнув по кончику носа, добавил:
— И про твою наивность и нежность.
Тут я окончательно смутилась, растерялась, а потом вообще заподозрила, что Джона готовит какую-то проказу, из числа тех, что мы не раз проворачивали в детстве. Или того похуже. Потому что вел он себя странно. Непонятно.
Вот, казалось бы, только что стоял передо мной Джона Дойл, по своей привычке выговаривая мне за опрометчивый поступок или уговаривая на невиданную шалость, а в следующий момент в темных, как чернила, глазах мелькает что-то пугающе обжигающее, и ты невольно начинаешь всматриваться в родные черты лица, чтобы убедиться: это точно не чужак, захвативший чужую оболочку?