- Да как ты не понимаешь...
- Нет, это ты не понимаешь...
- А кто следит за исполнением правил? - перебил я, пока эта их перепалка не превратила меня в сумасшедшего дракона.
- Магическая клетка Фарадея, - ответила ворона. - Она накрывает всё поле во время игры. Шаг вправо, шаг влево - и никто не узнает, где могилка твоя...
- Ты же говорила, нет никаких правил, - совсем понурилась Машка.
- Можешь кусаться, - великодушно разрешила птица. - Или плеваться - тоже милое дело.
- Вот я тебя сейчас укушу...
- Зубы сломаешь.
И тут из Дома Танцев показался капитан горилл. Приветливо махнув нам огромной лапищей, он потрусил прочь, непринужденно отталкиваясь от земли костяшками пальцев. За ним потянулась вся команда...
Мы задумчиво проводили взглядами игроков-фаворитов.
Когда последняя мохнатая спина скрылась под сенью пальм, с моих глаз наконец спала пелена. Кого мы обманываем, обсуждая на полном серьёзе участие в Игре? Да еще и с намерением победить? Для нас это не более чем садистки-изощренный способ самоубийства.
Товарищ Седой по головке за такое не погладит. Я вовсе не шучу: широко известный факт, что Товарищ Седой имеет очень хорошие связи на Том свете. Если мы провалим задание, он и в царстве мертвых устроит нам веселую жизнь...
- Ты играть не будешь, - заявил я Машке своим самым убедительным тоном.
- Что-что? - напарница посмотрела на меня тем особенным прищуром, который приберегала для клинических дебилов.
- Это слишком опасно, - понимаю, ничего глупее я сказать не мог.
- Помнишь, еще в Мангазее мы договорились, что не будем решать друг за друга? - спросила напарница.
- Маш, тут совсем другое, - я торопился сказать, пока она не перебила. - Тут будут и другие маги. А маги - существа беспринципные. Как драконы. Они колдовать станут...
Напарница схватила меня за грудки. Вероятно, она хотела эффектно притянуть меня к себе, чтобы прошипеть угрозу в лицо, но вместо этого повисла на моей шее, как маленький рассерженный терьерчик.
- Я буду делать то, что хочу, и где хочу, понял? Если я решу играть, или убить Бумбу, или управлять Вселенной, никто, а тем более ты, меня не остановит, понял? Я - охотник. Я могу завтракать магами, и только косточки выплевывать. И никто мне этого не запретит!
- Выплевывать косточки? - нежно спросил я, снимая напарницу со своей шеи и осторожно ставя на землю.
- Вот именно!
- Ну хочешь, я тебе руку отдам? Обглодаешь, и плюй сколько хочешь...
- Ты прекрасно понял, что я хочу сказать. Ты думаешь, я - никчемная малявка, и только путаюсь у тебя под ногами...
- И вовсе я так не думаю. Я думаю, что ты - самая замечательная, самая...