Ну просто праздник какой-то, как говаривал один бородатый драматург...
- Значит, играем, - подвел итог Лумумба. Как всегда: мы посовещались, и он решил... - До рассвета два часа. Предлагаю потратить это время на отдых, - он кивнул на Дом Танцев, из которого доносились неспешный барабанный ритм и хоровое пение: - Во поле березка стоя-а-а-ала...
Пьяно покачиваясь, придворные водили хоровод.
- Что-то шумно там, - заныла Машка. - Я лучше здесь, на травке...
Я был согласен. Просто опасался: если зайду в этот вертеп, то не удержусь и напьюсь с горя. А тогда точно никакой игры...
- На травке случаются змеи, - строго напомнил бвана. - А так же пауки-птицееды и плотоядные летучие мыши, - он кивком указал на ближайшую пальму, ветви которой были сплошь покрыты шелестящей коричневой массой.
Небо слегка посерело и силуэты пальм напоминали аппликации из черного бархата.
- Я думала, это сухие листья... - Машка задрала голову.
- Крыланы, или гигантские летучие мыши, в африканских селениях служат ассенизаторами. Падальщики по натуре, они охотно питаются объедками и другими отходами жизнедеятельности людей. Сдохшие собаки, свиньи... За ночь они могут обглодать до костей осла, - она смерила Машку взглядом. - Интересно, ты спишь очень крепко?
- Ой, всё, - напарница прошла мимо вороны. - Лень с тобой ругаться: спать охота.
Я уже плелся ко входу в хижину, когда наконец-то оформилась мысль, которая не давала мне покоя последние пару часов.
- Эй, - окликнул я Гамаюн. - А как Игра называется?
- Игра-то? - птица лязгнула перышками, расправив и сложив крылья. - А Супербол.
Мои ноги приросли к земле.
Я слышал про Супербол. Все маги слышали. По легенде, изобрели его сразу после Распыления, когда каждый, попробовав первый раз запылиться, считал себя всемогущим.
Говорят, Товарищ Седой когда-то был чемпионом. Только он очень не любил об этом вспоминать...
Сев прямо в пыль, я обхватил голову руками. Я должен был догадаться! Говорят, летальных девять из одиннадцати - это норма. Остальные двое отделываются тяжелыми травмами...
Пять лет назад Игру запретили. По крайней мере, в цивилизованных странах.
- Бвана... - я поднял голову. - Вы знали? - Лумумба сложил губы трубочкой.
- А это имеет значение?
- Уже нет.
Я поднялся и побрел, куда глаза глядят.
Наверняка Лумумба тоже играл. И одно то, что он остался жив, говорит о мастерстве. А еще жестокости, безбашенности и беспринципности. Совсем, как у дракона.
Вот всегда он так. Талдычит о взаимоуважении, о том, что я ему друг, товарищ и почти что брат... А сам берет и выворачивает всё наизнанку. И ладно бы, хоть предупреждал - так нет, ждет до последнего, а потом заявляет, что так и было...