Макс зашёл внутрь, провожаемый печальным взглядом. В детстве он мечтал иметь собаку. Но мать была категорически против животных в доме. А, как сегодня стало понятно, их с отцом жизнями управляла именно эта женщина. Манипулировала, интриговала и всегда добивалась своего.
Забегаловка оказалась на удивление чистенькой. Внутри пахло пивом и жареными сосисками. Макс заказал хот дог и горячий кофе, сел за столик у окна и приготовился ждать. Пёс по-прежнему лежал, положив голову на лапы. Он был крупный, окрасом похожий на овчарку. Возможно, кто-то из его далёких предков имел к ним отношение. Сложно было определить, сколько ему лет. Но Никитину показалось, что пёс повидал всякого и ничего хорошего от жизни уже не ждал.
Ведомый внезапным порывом Макс вернулся к стойке и попросил у девушки ещё один хот дог, без горчицы, кетчупа и лука. Съев свою порцию и выпив кофе, Никитин вышел на улицу.
Пёс поднял голову и уже приготовился положить её обратно на лапы.
– Эй, – позвал Макс, – хочешь хот дог?
Собака смотрела на него, не понимая, что нужно этому незнакомцу, но вид хот-дога у того в руках сразу прибавил понятливости. Пёс вскочил на лапы. Никитин бросил ему угощение и пошёл обратно. Уже у перехода он обернулся. Самые печальные на свете глаза смотрели ему вслед, в них вспыхивала и гасла отчаянная надежда.
Макс снова позвонил в домофон, затем набрал номер телефона. Где она может быть в такое время? Часы показывали восемь вечера. А впрочем, ещё не так и поздно. Может, с подругами выпить пошла. Да, именно с подругами.
Никитин окончательно продрог и решил, что ему вовсе не обязательно караулить у подъезда. Можно подождать Вику в машине, вот только надо переставить её поудобнее, чтобы было хорошо видно входную дверь.
Макс завёл двигатель, и салон наполнило приятное тепло обогревателя. Вот так гораздо лучше.
Кто-то поскрёбся в дверь. И Никитин напрягся. Ветка? Но деревьев поблизости не было. Звук повторился. Очень похоже на царапанье чего-то по двери. Но если не ветка, то что?
Макс выглянул в окно. Или кто. Никитин улыбнулся и открыл пассажирскую дверь за своей спиной.
Пса не нужно было упрашивать, он тут же запрыгнул на сиденье и свернулся калачиком.
– Замёрз, дружище? – Макс обернулся к нежданному гостю. Тот ничего не ответил, только смотрел на Никитина наполненными мировой скорбью глазами. – Это хорошо, что ты пришёл, вместе ждать веселей.
В какой-то момент Максим уснул сам. Проснулся он от громкого звука – кто-то рядом хлопнул дверцей машины. Вика? Никитин заозирался по сторонам. К нужному подъезду спешил крупный бородатый мужик.