До сих пор мы говорили о четырех операх Чайковского, в которых он отождествляет себя с главной героиней. Наталья, Татьяна, Иоанна – только Мария из «Мазепы» не совсем подходит под категорию сильных женщин, хотя как сказать. Эта девушка между любовью и дочерним долгом выбирает любовь. И сходит с ума. Хуже ли Татьяне, которая навсегда останется с нелюбимым человеком (спасибо композитору, который вычеркнул появление Гремина в момент финального объяснения Татьяны и Онегина и первого варианта оперы)? Кажется, все оперы Чайковского – трагичны и печальны. И только одна заканчивается счастливым финалом.
Опера эта была впервые поставлена в 1874 году под названием «Кузнец Вакула». Но Чайковский сам чувствовал, что с этой оперой что-то не так. Поэтому он немного ее переделал, и уже под названием «Черевички» она была поставлена в Большом театре 19 января 1887 года.
Хоть Чайковский был не чужим и в украинской Каменке, где он помимо «Черевичек» работал над «Мазепой» и «Онегиным», но композитор он был, что называется, ненародный. Сила Чайковского всегда была в психологических сценах, отражавших внутренние переживания героев, для которых индивидуализм, оторванность от мира была их составной частью. Народные песни и пляски он мог вплести в музыкальную ткань (как в Четвертой симфонии) или стилизовать под романс. Но в изображении массовых народных сцен он точно уступал тому же Римскому-Корсакову. Конечно, Петр Ильич не хотел сдаваться, всю жизнь пытался это делать. Иногда у него даже получалось, как в крестьянском хоре в «Онегине». Большие массовые сцены у него лучше получались про дворцовые истории. В «Черевичках» это роскошный балетный дивертисмент в царском дворце. Есть две записи: Королевского оперного театра в Лондоне режиссера Франческа Замбелло и из театра в Кальяри на Сардинии режиссера Юрия Александрова. Обе они пытаются создать на сцене филиал этнографического музея, в котором красивые девушки ходят и поют на декабрьском морозе в одних вышиванках и веночках. Но это мало помогает в постижении прелестей оперы. Разве Ольга Гурякова в лондонской постановке, да обе Солохи – Лариса Дядькова и Ирина Макарова, что называется, выдают по полной. Но с народностью все равно плохо.
Плохо с народностью и в «Чародейке». Была трагедия Шпажинского, а композитор превратил ее в мелодраму с несчастливым концом. Премьера прошла в Мариинском театре 20 октября 1887 года. И вновь в центре внимания сильная женщина, которая не боится ничего: ни содержать заезжий двор (на дворе, между прочим, дремучий XV век, действие происходит в Нижнем Новгороде), ни влюбиться в княжича, ни променять свое имя на прозвище Кума. Опера все время пытается свернуть на путь внутренних человеческих переживаний, но ей мешает в этом наследие Шпажинского: многочисленные «моржовые» персонажи, вся эта разудалая «ширь волжских берегов». Сильные характеры тоже зачастую шалят в «Чародейке», многие поступки объясняются внезапным озарением и наитием. Пришел убить, а сам влюбился – почти девиз оперы. Чайковский непросто писал эту партитуру, возможно, это была самая тяжелая опера для него. И эту тяжесть мы сегодня ощущаем в каждой постановке. Зато он больше никогда уже обращался к народным сюжетам.