...Зоров не помнил толком, как они закончили обед, как пили какой-то удивительный золотистый напиток с грустным привкусом заката, как остывающий диск Джанга медленно опускался к горизонту, увеличиваясь в размерах, словно расплывался в широкой добродушной улыбке... потеряв где-то Дональдсона (или он сам скорее всего деликатно "потерялся", улучив момент), они брели по берегу океана, взявшись за руки. Дворец и пляж остались далеко позади, и они были вдвоем... но не одни. Потому что рядом было небо, еще синее, но уже чуть потемневшее, и оно обнимало океан, такой же синий и тоже слегка потемневший, и были волны, качавшие теплое рыжее солнце, и нежная прозрачная тень уже близкого вечера окутала противоположную часть неба и земли, и все это великим откровением снизошло на них. Они не заметили, как солнце утонуло в океане, как первые звездочки робко зажглись на темном бархате неба, украсив его узорами незнакомых созвездий, и звездная поступь ночи застала их врасплох.
- Ночь... - прошептала Джоанна. - Как быстро наступила!
Зоров молча поцеловал ее. Она лежала на изгибе его руки, глядя в зенит, а он смотрел в ее глаза, вобравшие астральную бесконечность Вселенной. В них вспыхивали и гасли звезды. Во дворец они вернулись за полночь. Поднявшись на крышу, еще некоторое время постояли на смотровой площадке, любуясь прихотливым мерцанием океана, до краев залитого звездным серебром.
- Мне кажется, что все это мне снится, - прошептала Джоанна. - В жизни не бывает так хорошо. И я боюсь, что проснусь и все исчезнет. И ты, и эта ночь...
- У меня тоже еще не было такой ночи. Она прекрасна.
- Она не просто прекрасна! Она... как чудесная, пронизанная звездным светом музыка! Слышишь?
- Да, малыш. Это звезды поют тебе серенады.
- Не мне - нам! Это все оттого, что мы вместе. А знаешь, чего мне сейчас хочется больше всего? Летать! Летать, плавать в этом невесомом сиянии, раствориться в нем... И чтоб ты был рядом.
Зоров почти непроизвольно взглянул на часы, и у него все сжалось внутри. Ну как, как ей сказать?..
- Мы обязательно полетаем вместе, малыш. Только днем. Сейчас, к сожалению, мне придется это сделать самому.
- О чем ты?
- О работе. Я ведь прибыл сюда работать, ты же знаешь. И мы говорили с тобой об этом на звездолете. Не сердись, прошу тебя.
Джоанна долго молчала. Потом тихонько вздохнула и проговорила:
- Все верно. Я помню. И все понимаю. Пойду-ка я спать.
Она повернулась и зашагала к лестнице, чуть наклонив голову и ссутулившись. Зорова точно по сердцу полоснуло. Он одним прыжком догнал ее, взял за беспомощно поникшие плечи, развернул...