Утром первая мысль его была о Джоанне. И будто солнечный зайчик теплой лапкой коснулся сердца... Вскочив на ноги, он вбежал в гостиную и отстучал на пульте связи ее номер. Джоанна появилась на экране сразу же, будто ожидала вызова. Вид ее встревожил Зорова. Лицо приобрело нездоровую восковую бледность, под глазами залегли тени, в плотно сжатых губах - ни кровинки.
- Доброе утро, малыш, - произнес Зоров и спросил, замирая сердцем: Что-нибудь... не так?
- Доброе утро, Саша. Надеюсь, у тебя оно по-настоящему доброе. Джоанна попыталась улыбнуться, не смогла и вдруг слезы медленно потекли из ее глаз. - Господи, Саша!.. Хоть с тобой все в порядке.
Чувствуя, как внутри все обрывается, Зоров молча бросился к двери.
...Когда, выплакавшись у него на плече, Джоанна рассказала ему, шмыгая носом и всхлипывая, все, что произошло ночью, нежность и сострадание смешались в нем с холодной яростью. Какое право имели эти нелюди пробовать на Джоанне свои грязные штуки, чем она-то стала им поперек дороги?! Ну ладно бы на нем, профессионале, готовом ко всему и сознательно на все идущим, так нет же, ищут слабейшее звено!..
И тут его точно ударило. Слабейшее звено, черт возьми. С поразительной ясностью вспомнил он затхлый вонючий колодец в земном подземелье и вторгшуюся в сознание чужую волю, мощную и коварную одновременно, и то, как он едва не нажал кнопку боевого пуска гравитационного резонатора... На нем они уже попробовали. Не получилось. И теперь... теперь вспыхнувшее между ним и Джоанной чувство делает ее слабейшим звеном. Скверно. Что-то худшее даже вообразить трудно. Он взял ее бледное, заплаканное лицо в ладони и поцеловал глаза с медленно тающим в них страхом, затем стал целовать лоб, губы, щеки, снова глаза... пока гнездящийся в них страх полностью не исчез.
- Успокойся, малыш, и ничего не бойся. Я защищу тебя от любых опасностей. Клянусь, ты больше никогда не будешь плакать.
Она прерывисто, как ребенок, вздохнула и спрятала лицо у него на груди.
- Не смотри на меня. Я, должно быть, ужасно выгляжу. Еще разлюбишь.
- Так не бывает.
- Чего не бывает: того, что я ужасно выгляжу, или того, что разлюбишь?
Зоров невольно улыбнулся.
- Удивительные вы существа - женщины... Значит, так. Сейчас тебе надо поспать. Тридцать минут глубокого гипносна в какой-то степени компенсируют бессонную ночь. Я тем временем схожу к себе и приму душ. Потом мы отправимся завтракать. После завтрака у нас пляж. Будем плавать, кататься на водных лыжах, полетаем на триплане, как обещал. Дальше у меня кое-какие дела, я оставлю тебя ненадолго на пляже. Загорай, развлекайся, но постарайся всегда находиться в гуще людей. Я найду тебя, когда завершу свои дела. У меня теперь есть возможность постоянно принимать сигналы твоего ИЖ, так что не волнуйся. Все будет хорошо. А теперь давай в люлю.