Только через несколько часов, подвергнутый устрашающему количеству анализов и диагност-процедур, Зоров вновь оказался в своей палате и с наслаждением вытянулся на кровати. Чувствовал он себя словно после марш-броска километров на двадцать, да с полной десантной выкладкой, да по трассе категории не ниже третьей... Радовало одно: послезавтра он сможет покинуть стены лечебно-восстановительного центра и приступить к тренировкам под руководством сэнсэя Ямото Сузуки. Почти как в славные далекие деньки... вот именно почти. Зоров непроизвольно нахмурился. Да, многовато приключилось с ним в последнее время, даже чересчур... Он почувствовал вдруг нараставшую потребность в собеседнике, который бы знал его, как никто другой, и которого он знал бы так же.
- Ну вот мы и снова вместе. А ведь могло быть хуже, не так ли. Вяз?
- Хуже, лучше... Принимай происшедшее как данность, - проворчал Вяз.
- Ты что, не в настроении?
- А чему радоваться?
- Может, и ты боишься чего-то, как мэтр Чалмерс?
- Ты глуп. И мне стыдно, что у меня такое неразумное первое Я. Мне не приходилось встречать человека более мужественного, чем Чалмерс. Индивидуум, не испытывающий страха вовсе, ущербен точно так же как тот, кто лишен чувства боли. Смелым и отважным можно считать лишь человека, на поступках которого испытываемый им страх не отражается, а если и отражается, то изменяет их в лучшую сторону. Преодоление страха - суть смелости. И чем более эффективно преодоление, тем более высокой степенью отваги отмечен человек. А уж превратить опасность и ее страх в источник силы - это удел героев.
- У тебя, очевидно, очередной ностальгический приступ по пропахшим нафталином истинам с тысячелетней бородой?
- Истина - даже если она древняя, общеизвестная, банальная даже, - тем не менее истина. И если кое-кто начинает ее подзабывать, то нелишне напомнить...
- Хорошо. Я не об этом хотел вести речь. Но напоролся на твою вторую ипостась - язву, то бишь "Я Зорова Второе уязвляющее".
- Скорее "уязвленное", - буркнул Вяз. - Однако ты прав, настроение у меня ни к черту.
- Что так?
- Расставание всегда тяжело, даже если перспектива впереди будто бы неплоха.
- Ты говоришь загадками.
- Видишь ли, этот наш разговор будет... последним, Алзор.
- То есть... Не понимаю.
- У меня такое предчувствие. А может, в свете изложенного Эйфио, и знание. Точнее, предзнание.
- Нельзя ли подробнее? А то, признаюсь, у меня даже мурашки по спине побежали...
- Каким-то образом я знаю, что события скоро пустятся вскачь и захлестнут тебя - настолько, что тебе будет не до глубокомысленных диалогов со вторым срезом твоей души... или твоей первой производной... со мной, короче. А затем произойдет некий качественный скачок, и я стану тебе не нужен... точнее, ты поглотишь меня, как и свое третье "я", и все остальные, о которых пока можешь только догадываться. Меня это и радует, и огорчает одновременно... Такие чувства могла бы испытывать мыслящая гусеница перед превращением в куколку.