— Ну уж нет! — возмутилась она.
— Как хочешь, — я пожал плечами и пошел вперед.
На входе стояло несколько охранников, но на меня они даже не взглянули, и я беспрепятственно вошел в закрытый внутренний двор. Там охраны оказалось гораздо больше, но они тут скорее выполняли роль декоративной мебели, чем были по-настоящему нужны. Но, скорее всего, на крестьян эта толпа здоровых мужиков в боевых облачениях производила впечатление.
— Куда нам? — спросил я Мелкую.
— Туда, — она указала на одну из дверей. — Там находятся кабинеты старших наставников и ректора. Они и осуществляют продажи Оруженосцев.
Я кивнул, и мы пошли в нужном направлении. Примерно на полпути к двери к нам подошел один из местных обитателей. Он был облачен в серый костюм, напоминающий тот, что был у студентов, но с вставками красной ткани вместо зеленой.
Быстро поняв, что именно нам нужно, он повел нас прямиком к ректору. Именно он продавал Оруженосцам домам, что участвуют в Состязании.
Ректор оказался немолодым полноватым мужчиной, но одного лишь взгляда было достаточно, чтобы понять — он был крепким малым, и большая часть его полноты — мускулы. Одет он был в точно такой же серо-алый костюм, только с украшенным воротником и манжетами. Взгляд доброжелательный, но холодный. При моем появлении ректор натянул фальшивую дружелюбную улыбку и поднялся из-за стола.
— Защитник Элард, какой приятный сюрприз.
— Вы меня знаете? — слегка удивился я.
— Я знаю всех Защитников и их оруженосцев, — при этих словах он бросил слегка брезгливый взгляд на Чесити, стоящую чуть позади меня. — И признаться, мне очень стыдно, что вам попался такой экземпляр. Госпожа Талия Сорас представила мне весьма специфический список требований к кандидатам, и к сожалению, Чесити подходила по ним лучше всех. Но вы не представляете, как обливается кровью мое сердце, когда я вижу, что на Арене от неё больше вреда, чем пользы.
Мелкая, услышав такое в свой адрес, побледнела и потупила взор.
— И я очень рад, что вы пришли к нам снова. Если вы решите разорвать с ней контракт, то мы выкупим её за… Семьдесят процентов изначальной цены.
— Если она такая бездарность, то зачем её выкупать? — поинтересовался я, скрестив руки на груди.
— Состязание — это возможность показать лучших из лучших. Это «лицо» Академии Оруженосцев. Мы не можем запрещать Защитникам выходить на Арену со второсортными оруженосцами, но едва ли нам это нравится.
«Мастер… Вы же не продадите меня назад?»
Пришло сообщение от Мелкой, и я едва сдержал раздраженный вздох. Отвечать на него не стал и продолжил разговор.