— Воняет невыносимо.
— Но кожа станет очень мягкой, — говорит она жизнерадостным голосом. В нем ощущается та счастливая нотка, которую я не слышал уже много дней.
— Там шкуры? — прямо как та жижа, которую я как-то видел, когда мертвый серпоклюв свалился прямо в пруд и там сгнил.
— Шкуры двисти, — говорит она мне. — Я соскребла c них шерсть и теперь обрабатываю. Если у меня получится, на двести будет большой спрос.
Я не совсем понимаю смысл ее слов.
— Мы и так поедаем немало двисти. Зачем нам спрос на них?
— Просто констатирую факт. И мне бы хотелось, чтобы мы вообще не ели двисти. — Выражение ее лица становится каким-то отсутствующим. — У меня в детстве был пони, и он был очень лохматым. Они немного напоминают мне его. Из-за этого есть это мясо мне тяжело.
Поу-нии. Я сохраняю это в своей памяти.
— Нуу… тогда постараюсь больше охотиться на снежных кошек.
Она улыбается.
— Что привело тебя сюда? Чего не на охоте?
— Мне надо с тобой поговорить, — отвечаю я ей, вытирая свои все еще слезящиеся глаза. — О твоем предложении.
Ее неувядающая улыбка исчезает с ее лица.
— Вот как? — она пытается выглядеть непринужденно, но я вижу волнение на ее лице. — И что ты решил?
— Пока я еще ничего не решил.
— Понятно.
— Хочу объяснить, почему мне понадобилось все как следует обдумать.
Она размешивает костью жидкое месиво в углублении пещеры.
— Салух, мы же с тобой друзья. И тебе нет нужды передо мной объясняться.
— Я хочу принять твое предложение, — заявляю я ей без обиняков. Когда она удивленно поднимает на меня глаза, я продолжаю. — Однако кое-что все же вынуждает меня колебаться.
Задумавшись, она молчит, разглядывая меня.
— Это по-честному. А что ты имеешь в виду под этим «кое-чем»?
— Я ждал резонанса. Мне хотелось разделить мой первый раз со своей парой.
— Ооо, — выражение ее личика смягчается. — Это… это так мило, Салух. Я все понимаю.
При свете свечи она так красива, ее глаза ярко сверкают, а волосы словно облаком окружают ее лицо. Я не говорю ей, что именно с ней я мечтаю о резонансе. Ти-фа-ни очень пуглива.
— Несмотря на это, твое предложение достойно внимания. Мне не хотелось бы встретить свою пару невежественным глупцом.
— Ты не должен передо мной оправдываться, я серьезно. Это было всего лишь предложение.
— Я по-прежнему обдумываю такую возможность. — Я смотрю на нее, представляя ее тело под моим. Моя рука запущена в ее кудрявые волосы, мои пальцы ласкают эту ее странно гладкую человеческую кожу. И вдруг в моем воображении предстает картина, как она съеживается, отворачиваясь от моего прикосновения. Даже сама мысль об этом отвратительна. — Мне нужно узнать побольше. В чем именно мы будем практиковаться?