Прозвучал хруст горящей древесины в камине. Заглянув в комнату, девушка увидела сидевшего за столом Алариса. Подперев подбородок рукой, парень задумчиво рассматривал документы. Рядом с ним стояла кружка горячего чая, от которой исходил пар.
— Господин, — тихо, но как-то счастливо протянула девушка, продолжая прижиматься к двери, — мой выговор…
Аларис приподнял строгий взгляд. Он не был удивлен тому, что к нему заглянула именно Квин. Скорее он даже ждал, когда это произойдет.
— Почему ты убежала из особняка?
Девушка виновато улыбнулась. Щеки ее покраснели, а сама она смущенно опустила взгляд.
— Увидела снег и ничего не смогла с собой поделать. Простите…
Аларис попытался продержать строгое выражение лица первые несколько секунд, но потом, все же потеряв свое хладнокровие, он улыбнулся. Убрав руку от лица, парень произнес:
— Можешь забыть про выговор.
Квин радостно приподняла голову. Счастливая улыбка на ее губах и блеск в глазах вызвали какие-то смешанные, но определенно положительные эмоции. Усмехнувшись, Аларис подумал:
«Никто не сможет так понять эльфа, как другой эльф. Особенно когда речь идет именно о северных».
Вновь опустив взгляд на бумаги, парень положил их удобно перед собой и продолжил читать. Голос его прозвучал более отстраненно:
— Иди и сделай себе горячего шоколада.
— Можно? — счастливо спросила Квин.
— Да.
Наступила тишина. Девушка, замявшись на пороге, бросила взгляд к единственному источнику тепла в этой комнате. Заведя руки за спину, она как-то неуверенно протянула:
— А можно я буду пить его у камина рядом с вами?
Аларис вновь приподнял взгляд. Неуверенность Квин была вызвана именно осознанием ее наглости к такой просьбе, однако отказать в этот момент Аларис почему-то не решился. Усмехнувшись, он ответил:
— Только если обещаешь не залезать в дымоходную трубу.
Квин всплеснула руками и возмущенно произнесла:
— Да, когда бы я стала?
Склонив голову влево, Аларис многозначительно посмотрел на девушку. Квин смутилась и вновь отвела взгляд.
— Было-то всего один раз…
Аларис попытался сдержать смех. Прикрыв глаза, он подумал:
«Заметка номер один в дневнике наблюдения за северным эльфом: также сильно, как купаться голышом в снегу, они любят отогреваться у камина с чашечкой горячего шоколада. Они очень любят шоколад».
***
В это же время Кинга и Бай-ин, оставшиеся в холе особняка, услышали приближавшиеся шаги. Двери в особняк раскрылись, позволяя войти группе уже знакомых людей. Вайлет и Шафл возглавляли группу тех, кто возвращался из столицы вместе с Аларисом.
При виде Шафла Бай-ин радостно улыбнулась. Повернувшись к нему всем телом, девушка счастливо произнесла: