— Но мы не сможем набрать необходимую скорость! произнес Дел Бакстер.
— Всем орудиям перевести огонь в носовой сектор!
— У нас остались неприкрытые борта!
— Полный вперед!
— Это безумие!
— Орудия, залп!
Корпус звездолета вздрогнул.
— Капитан! Справа метеорит! Он летит прямо на нас?
— Полный вперед!
— Мы погибнем!
— Это единственный шанс остаться в живых!
— Капитан! Слева облако обломков!
— Полный вперед!
— Скорости для гиперпрыжка еще не достаточно, капитан!
— Твою мать, прямо по курсу скала! Что же это такое?!
— Орудия, залп!
Корпус звездолета вздрогнул.
— Полный вперед!
Со всех сторон к кораблю, пробивающему себе дорогу залпами мощных лазерных пушек, словно притягиваемые огромным магнитом, неслись все метеориты и астероиды ближайшего пространства, похожие на стаи кровожадных пираний. Огромные ледяные скалы, руководимые чьей-то злой волей, двигались наперерез курсу звездолета, пытаясь преградить ему путь и не дать, достигнув необходимой скорости, скрыться в гиперпространстве.
— Не проскочим, — затаив дыхание, произнес штурман.
— Черт, а я так и не успел бросить курить, — пробормотал энергетик, глядя, как в главном обзорном экране, сверкая на солнце ледяными острыми гранями, медленно вращаясь вокруг нескольких осей, наперерез курсу звездолета выплывает огромная скала астероида, в несколько сот раз превышающая своими размерами сам корабль.
Расстояние, разделяющее ее с кораблем, сокращалось с все возрастающей скоростью. Ледяная громада увеличивалась в размере, завораживая блеском своих хрустальных углов, проникая в сердца космическим холодом, подавляя надежду на спасение.
— Мы достигли необходимой скорости! — завопил штурман, когда лед заполнил собой почти весь главный экран.
— Прыжок! — нажимая тумблер гиперпривода, произнес Скайт Уорнер.
И в тот же миг лед исчез с экрана, исчезли звезды, планеты, солнце. Все погрузилось в кромешную черноту. «Валрус» вошел в гиперпространство и помчался прочь от сошедшего с ума мира планеты Дран.
Система очистки и регенерации воздуха с трудом справлялась с табачным дымом, плотным облаком повисшим в рубке управления. Дерк Улиткинс всегда много курил, когда нервничал. Вот и сейчас он смолил одну сигарету за другой, пока Скайт искал, по одному ему известному признаку, логово Браена Глума на планете Гамма Мертвой Розы. Время шло, были пересмотрены сотни снимков различных скал, утесов, гор, а той единственной скалы, которая служила ориентиром, пока не было найдено.
Дерк постепенно терял надежду. На его лице читалось выражение уныния и тоски. Он то и дело вскакивал со своего пилотского кресла, в отчаянии вминал в пустую пивную банку, служащую пепельницей, очередную недокуренную сигарету и принимался нервно ходить от пульта управления до противоположной стены и обратно. Это сильно раздражало Скайта, который не мог сосредоточиться, и он тихо ругался сквозь зубы, что усугубляло и без того нервозную обстановку.