***
Близнецам таки влетело, и влетело сильно.
— Ух, как он орал! — вспоминал Ρикон.
— Не, не орал, — поправил Дикон. — Говорил так, будто вот-вот заморозит.
— Злющий был.
— Ага, отчислить грозил.
Лорна облизнула ложечку и отставила опустевшую вазочку. Я все еще доедала свое мороженое, растягивая удовольствие.
— И что придумал? Не отчислил ведь?
Близнецы разом потупились.
— Ну же! — потребовала Лорна. — Ρассказывайте. И не думайте, что отделаетесь мороженым. Я злая.
— Он сообщил ба, — пробормотал едва слышно Дикон. — А ба с нас точно шкуры спустит.
Лорна злорадно ухмыльнулась.
— Так вам и надо!
— И определил на следующую практику, — уныло добавил Рикон. — Матриархат. Сектор А. Мужчины в роли домашних животных, представляете, дикость какая? Целых две недели изображать плющевых любимцев госпожи консула. Бе-е-е.
Мы с подругой переглянулись и дружно расхохотались.
— Вы бы ее видели, — обиженно протянул Дикон. — Она ровесница ба по меньшей мере.
— Надеюсь, — мстительно сказала Лорна, — что она устроит вам обзорную экскурсию по столице.
— А как же. Будет брать с собой на все приемы. Профессор Николс просил ее лично.
И они скорчили одинаковые гримасы отвращения.
Недолгая неудавшаяся практика изменила мое отношение к студентам АМС. Нет, я не обзавелась множеством приятелей, не стала самой популярной девушкой факультета и даже не почувствовала себя своей среди золотой молодежи. Возможно, это придет со временем. А может, и нет. Загадывать бессмысленно. Пока что я увидела, что разница между ними и мной не так велика, как представлялось мне раньше. И казавшаяся бездонной пропасть вполне преодолима.
А еще у меня появились друзья, проверенные испытаниями. И парень. Наверное, это тоже хорошие достижения за первые месяцы учебы.
Лорна и Джей больше не скрывали свою помолвку. Они открыто ходили по Академии, держась за руки, и то и дело принимались целоваться, не смущаясь присутствия других студентов. София злилась и постоянно пыталась задеть счастливую соперницу, но Лорна на ее шпильки внимания не обращала.
— Рано или поздно ей надоест, — заметила она философски. — Ей ведь нужен не Джей, а статус подружки одного из самых крутых парней Академии. Раньше она встречалась с одним из Янтарных, тайком, но я-то знала. Кстати, ты с ним знакома. Блондин такой, с веснушками. Рассел. Рассел Редвин, ну, тот, что выиграл первый круг гонок.
Я вспомнила, с какой неприязнью Рассел отзывался в мой первый день в Академии о Девоне. Так вот в чем дело. Симпатии к Софии, само собой, мне это не прибавило.
— У них все было серьезно, — продолжала Лорна, — а потом эта дурында решила, что у нее появился шанс окрутить Джея, и бросила парня. Надеюсь, он найдет кого получше, а не примет ее обратно.