Тугодум Бран тут же выпалил:
— Проваливай, Саарен!
Брюнет в ярко-желтом джемпере со значком старосты ехидно ухмыльнулся.
— Что вы, что вы, продолжайте, не смущайтесь. Не будем вам мешать.
Его спутники, все одетые в цвета янтарного факультета, дружно разоржались.
— Урод!
Бран покраснел, сжал кулаки, сделал шаг к противнику. Джей схватил его за плечо.
— Шел бы, Саарен, — проговорил почти ласково, хотя у самого зачесались костяшки пальцев.
Он терпеть не мог Алекса Саарена всегда, сколько себя помнил. Неудивительно. Его отец, сенатор Девон, не переваривал сенатора Сааарена, морщился всякий раз, как слышал упоминание о нем. Девон и Саарен возглавляли противоборствующие партии, так что шансов стать друзьями у Джея и Алекса попросту не было. А уж когда они поступили на один курс, не стало и житья дома. Отец постоянно твердил, что его сын, его наследник, продолжатель не только его рода, но и его дела, обязан во всем превосходить сына соперника на политическом поприще. Если Алекс получал баллы выше или выигрывал какое-нибудь никому не нужное пустяковое состязание, Джею прилетало гневное послание. Сенатор Девон не орал, не стесняясь в выражениях, точно какой-то простолюдин. Нет, его голос замораживал ледяным холодом. «Я разочарован, сын. Я очень разочарован». От этих слов скручивался в спазмах желудок и в висках начинали стучать крохотные молоточки. Но Джей никогда никому не выдавал своих чувств. Уж этому — то его прекрасно обучили.
— У тебя забыли спросить, что нам делать! — выкрикнул веснушчатый встрепанный светловолосый паренек из свиты Саарена. Кажется, Руперт. Нет, Ρапперт. Нет, не так. Рассел — вот как его звали.
— Это кто там подал голос? — скривившись, надменно протянул Бран. — Ты распустил своих шавок, Саарен, они лезут вперед хозяина.
Теперь настала очередь Рассела покраснеть и сжать кулаки.
— Повтори, что ты сказал, Линделон!
— Что здесь происходит?
Профессор Николс подошел незамеченным и теперь переводил взгляд с одной возмущенной физиономии на другую.
— Я спросил, что здесь происходит? — в голосе звякнул металл.
— Ничего, профессор, — поспешно ответил Джей.
— Встреча старых друзей после каникул, вот и все, — поддакнул Саарен.
Декан Малахитового факультета сверлил старосту подозрительным взглядом.
— Старые друзья, говорите? Расходитесь, молодые люди. Ступайте по своим делам. А вы, мистер Девон, задержитесь. Мне нужно сказать вам пару слов.
Янтарных не пришлось упрашивать, они гурьбой двинулись к библиотеке.
— Мистер Линделон, что из моих слов вам непонятно?
Верный Бран кисло улыбнулся, развел руками, будто говоря: «Видишь, дружище, я сделал все, что мог». И неспешно зашагал прочь, оставив Джея наедине с профессором.