В общем, к концу этого дня Алира поняла, что значит быть «королевой». Это значит – всегда сохранять мужество и силу духа, дарить поддержку тем подданным, кто в ней нуждается.
И к собственному удивлению, обнаружила, что у нее получается! Собственный страх отступил, когда она ощутила ответственность за других.
А потом начали приходить вести…
Войско племени Мэй выступило навстречу неприятелю. Вождь племени Сан хотел подло напасть на них ночью, но пришлось сражаться в поле, с полностью готовыми воинами. Но в отсутствие Гора сначала перевес был на стороне менее обученных, но более многочисленных воинов Сан.
Услышав эти вести, Алира замерла в тревоге. Она понимала, что если Сан победит, то племени Мэй не станет.
Все эти испуганные женщины достанутся неизвестно кому, мужчины станут рабами, дети… о судьбе детей Алира имела плохое представление, и ее сердце сжималось, когда она смотрела на крошечные детские ручки, обнимающие за шею матерей, чьи глаза расширялись от ужаса.
Но время шло. И на закате пришла весть, которая потрясла всех до глубины души.
Племя Мэй победило.
Но Алира побледнела и едва устояла на ногах, узнав о том, кому они обязаны этой победой.
И о том, кем этот «кто-то» стал.
***
Конечно, их, рабов, кинул в бой первыми. Их просто гнали кнутами, как мясо, которое должно отвлечь на себя хищника и дать возможность охотникам приготовить удар, пока хищник пирует.
Бэрд знал, как это делается. В его старом племени – Гран – поступали также. Пешие, плохо вооруженные, они должны были бежать навстречу кавалерии, гибнуть под стрелами, потом – под копытами боевых коней... А потом – под ударами мечей противника.
Бэрд был готов к этому. Третий воин смог ускользнуть и от стрел, и он лошадиных копыт, и от мечей да копий врагов. У него была одна цель – слишком высокая даже для Третьего воина, не то что для раба. Но она у него была, и он собирался совершить это.
Бой был в разгаре. Бэрд остался единственным выжившим из отряда проклятых, ,и ему разрешили прибиться к одному из кэев племени Мэй. Сейчас каждый воин был на счету… Никто не думал о его былых проступках.
Вместе с пятью другими кэями они прорубались туда, где сражался вождь племени Сан и его приближенные. Бэрд хотел добраться до вождя и кинуть ему вызов. А дальше…
Тот, кто убъет вождя в честном поединке – станет новым вождем этого племени.
Никто бы не поверил, что раб из отряда проклятых способен на это.
Но у Бэрда получилось. И его поступок вошел в легенды.
Вождь племени, когда принял вызов, не видел перед собой раба. Она видел вражеского воина - хорошо обученного, сильного и ловкого. Не принять вызов было бы позором. И он поплатился жизнью.