— В одном вы правы — здесь моя работа завершена, — но уже шагнув за порог, вдруг оглянулся и, не скрывая торжества, во взгляде, насмешливо простился: — До новой встречи!
Вспышка света, открывшийся портал — и маг исчез, оставив меня в глубочайшей растерянности и с твердой уверенностью: проблема никуда не делась.
— А-а-а… — по привычке эмоционально простонала я, безжалостно растрепав руками волосы, — вот не было беды…
— Что с вами?
Привыкшая к одиночеству, я резко оборвала завывания, расслышав совершенно четкий вопрос, заданный, разумеется, супругом: никакого мычания и невнятного произношения. Еще толком не понимая, но глубинным чутьем ощущая неправильность происходящего, я подняла на него взгляд. И тут же ошеломленно поперхнулась воздухом — ответный взор серых глаз был абсолютно ясным и осознанным. Никакого перекошенного рта, никакой расфокусированности, закатившихся зрачков и асимметрии…
Нижняя челюсть ослабела — мой рот приоткрылся. Но найтись с вопросом я не успела.
Хлобысь!
Дверь моей лавки резко распахнулась.
— Госпожа Картрама, вы не представляете, что со мной приключилось!
Садовник! Пришел все же…
Взволнованно и от того громогласно посетитель возвестил о себе, шагнув в помещение. И немедленно замер, округлившимися глазами обозревая представшую картину: растрепанную ведьму в наспех накинутом халате в окружении плодов моркови и сидящего на полу лохматого мужчину.
— Тсс… — заставив себя собраться, грозно цыкнула на очередного посетителя. Мало мне неприятностей — не хватало еще слухам о реальном состоянии дел в моей лавке расползтись по Удолью. — Ваш взгляд мне не нравится! Что-то случилось?
Ловко подскочив на ноги, я мерно прошагала вдоль прилавка, заложив руки за спину и демонстрируя непоколебимое спокойствие. Садовник несколько мгновений оторопело следил за мной взглядом, прежде чем резко перевел его на Трушика. Муженек и вовсе сидел со странным видом, уставившись в никуда.
— Что там? — Вновь привлекла к себе внимание садовника вопросом. — Крыса? Неужели?!
— Но… ээ… — гость ошеломленно распахнул глаза, — там…ээ… мужчина…
— Где? — стремительно обернувшись, я в упор уставилась на супруга.
— Да вот же! — проследив направление моего взгляда, посетитель энергично закивал. Еще и ткнул пальцем, подтверждая. — Госпожа ведьма, вы прямо на него смотрите.
— Я?!
— Конечно. Вот же он сидит, — забыв о своих болячках, гость резво просеменил, лавируя между корнеплодами моркови, и прихватил Трушика за плечо. Жертва отнеслась к этому с полным безразличием, продолжив бессмысленно таращиться вперед. — Видите? Я держу его.