— Теперь да, — сказала Марта. — Экий ты предусмотрительный, оказывается.
— Жизнь научила. — Я выбрался на берег, оделся, ссыпал камушки в карман и подхватил оружие. — Не хочешь искупаться? Водичка отличная. Бодрит. А я посторожу.
— Думаю, пока не стоит, — негромко произнесла Марта, напряжённо глядя мне за спину. — Обернись. Только медленно и спокойно.
Я обернулся.
Медленно и спокойно.
— Вот оно, вижу. Или это он?
— Я вообще не понимаю, кто это или что. Может, всадить в него пулю? Так, на всякий случай.
— Не надо во всём брать с меня пример, — сказал я. — Это не всегда конструктивно. По-моему, он нам не угрожает.
Словно отлитый из пластмассы цвета «мокрый асфальт», на дорожке около водоёма стоял маленький, ростом с невысокую табуретку, человечек. На его лице, размером с компьютерную мышь, глаза вроде бы отсутствовали, но тем не менее казалось, что он смотрит в нашу сторону.
— Как ты думаешь, он живой? — осведомилась Марта, не опуская пистолета.
— Не уверен, — сказал я. — Скорее это какой-то хитрый робот.
— Мальчик-с-пальчик, — хмыкнула Марта. — А я уже тут во что угодно поверить готова.
— Тогда уже Мальчик-с-локоть, — предложил я. — Или попросту Локоток. Для Пальчика он великоват.
Марта улыбнулась и чуть опустила «беретту».
— Мне нравится это имя, — объявила она. — Эй, Локоток, ты откуда взялся и чего тебе надо?
Человечек переступил с ноги на ногу, сделал левой рукой явно приглашающий жест, после чего повернулся и зашагал прочь, раскачиваясь на ходу, словно моряк в штормовую погоду на палубе родного корабля.
— По-моему, он нас позвал, — сказала Марта.
— Мне тоже так показалось, — кивнул я.
— И что будем делать?
— Идем за ним, — после секундного раздумья решил я. — Может, он приведёт нас к людям.
— Или в ловушку.
— Бог не выдаст — свинья не съест. — Я забросил на плечо сумку. — Но пистолет на предохранитель я бы на твоём месте не ставил.
— Даже не думала об этом, — заверила Марта, и в её улыбке не было и тени веселья.
* * *
«И верно рассвет. Вон уже появилась на горизонте ломаная неровная линия то ли высоких холмов, то ли низких гор на фоне светлеющего неба. А вот звёзд не видно совсем. Облака? Может быть. Хорошо уже хоть какая-то определённость, видно, что снаружи присутствует пейзаж и даже ландшафт, а мы внутри какого-то сооружения довольно высоко над землёй. Или над водой — пока не разглядеть. Что это там внизу, туман? Похоже. Надо бы, вообще-то, разбудить народ, пусть тоже смотрят и делают выводы. Да и время уже».
Женька отошёл от окна и тронул за плечо Никиту:
— Подъем, сержант. Уже светает.