Войдя в личные покои, герцог понял, что об отдыхе можно забыть. В кресле возле письменного стола восседал Нимус. Этот невзрачный человек с сальными черными волосами в костюме небогатого дворянина появился во дворце полгода назад и практически сразу занял место советника герцога. Многим это не понравилось, но помня крутой нрав правителя, никто не рискнул спросить, за какие заслуги этот чужак взлетел столь высоко.
И только герцог знал, кто на самом деле такой этот человек. Именно он, появившись ниоткуда полгода назад, представился посланником от некоего Господина и предложил помощь в захвате трона. Поначалу герцог скептически отнесся к проходимцу, но Нимус очень быстро доказал, что их помощь может быть весьма полезной, а вражда — губительной.
Увидев герцога, колдун встал, почтительно поклонился:
— Рад приветствовать вас, ваша Светлость. Я бы не побеспокоил вас, если бы сегодня у меня не состоялся разговор с Господином.
— Вот как? И о чем же он сообщил?
Глаза колдуна потемнели:
— Времени ждать больше нет. Слуга господина в Горинфе попал в руки к магам Академии. Теперь лишь вопрос времени, когда им станет все известно.
Герцог на это известие отреагировал удивительно спокойно. Все давно уже решено, вопрос был только в том, когда именно последует атака. И вот только что ди Гартуно получил ответ на этот вопрос.
— Что ж, значит, так тому и быть.
* * *
Несколько последних дней Летиция с фанатичным рвением изучала боевые заклинания Света. Книга, взятая в тайном убежище, оказалась настоящей кладезью давно забытых умений. Обучение настолько увлекло, что принцесса прерывалась лишь на сон и государственные дела, требующие ее внимания. Де Ферноза хмурился и несколько раз намекал, что неплохо бы сократить тренировки и посвятить время более, на его взгляд, полезным делам, но девушка была непреклонна, наотрез отказываясь брать с собой охрану. Она не желала, чтобы кто-то наблюдал за ней в эти моменты.
К сожалению, большинство заклинаний были рассчитаны на гораздо более сильный, чем у нее, дар. Какие-то не откликались совсем, а некоторые вызывали такую нагрузку на источник, что принцесса сразу же отпускала плетение, боясь, что волшба убьет ее.
Сегодня девушка, как и последние несколько дней, едва разобравшись с докладами и подписав несколько бумаг, отправилась в западное крыло и вот уже два часа упорно изучала раздел с защитными плетениями. Очередное заклинание, которое, по уверениям автора, должно было нейтрализовать большинство темных наветов и проклятий, называлось «Объятия матери». Весьма поэтично, ничего не скажешь. Но, судя по узору, не стоит даже пробовать его сотворить. Столь сложный рисунок даже на стадии создания требовал от мага недюжинной концентрации силы, которой у Летиции просто нет. А уж поддерживать его… Однако небольшая приписка в конце привлекла внимание принцессы: «Освоение заклинания, равно как и практические занятия по применению, проводить лишь под надзором светлого эквилибра». Во время обучения в Академии принцесса ничего не слышала ни о каких эквилибрах, ни темных, ни светлых. Летиция тут же вспомнила, что собиралась поговорить о своей находке с магистром, но того не оказалось в летней резиденции. Маги вернулись лишь спустя сутки, притащив с собой на аркане некроманта. С тех пор прошло три дня, но поговорить с Алвином так и не удалось.