— Что это за место? Кто вы такой?
Читающий поднял не нее взгляд. Она угадала это по изменившемуся силуэту.
— Здравствуй, дорогая. Ты находишься у меня в гостях. Это мой дом. Прости меня за отсутствие гостеприимства, но лучше тебе находиться здесь. Висс очень хочет познакомиться с тобой поближе, а я не могу этого допустить. Он может не сдержаться, а я не хочу потерять еще и тебя. Подходящую кандидатуру найти не так просто.
— Какую еще кандидатуру?! Что вам от меня нужно?!
Незнакомец встал и сделал несколько шагов в ее сторону, по-прежнему не выходя на свет.
— О, тут как раз все просто. Я думаю, такая начитанная девушка, как ты, и без меня это знает, но все же расскажу. Вампиры по своей природе нуждаются в паре. Только в этом случае они выходят на пик своей силы, дополняя друг друга. Беда в том, что нельзя взять первых попавшихся мужчину и женщину. Они должны подходить друг другу. Факторов очень много. Год рождения, предрасположенность к определенным магическим аспектам… Исключение — кровные родственники, но таких у моего слуги нет. Ты для Висса подходишь идеально. До сих пор удивлен, как он смог донести тебя сюда, не попробовав твоей крови.
От пронзившей ее догадки Илину бросило в холодный пот.
— Вы собираетесь сделать из меня… Вампира?! Пару для своего упыря?!
— Я собираюсь подарить тебе бессмертие и силу, о которой остальные могут только мечтать.
— Отпустите меня! Пожалуйста! Я не видела вашего лица, я не помню дорогу сюда! Я для вас неопасна!
— Ты и так неопасна для меня. А вскоре станешь весьма полезна. Видишь этого мертвяка? Я создал его вчера. Сейчас это бесполезный кусок мертвой плоти. Мне понадобится примерно две недели, чтобы добиться в нем нужной концентрации злобы и тьмы. Потом ты навсегда перестанешь терзаться глупыми сомнениями.
Илина все больше убеждалась в том, что перед ней опасный безумец. При этом он каким-то непостижимым образом сумел подчинить себе силу Тьмы, что не удавалось никому последние пять веков. Она попыталась зайти с другой стороны:
— У меня есть друзья и меня будут искать.
Незнакомец неожиданно расхохотался и смеялся долго, искренне. Наконец, отсмеявшись, он с издевкой проговорил:
— Это ты о своем дружке дайкине?
Настал черед Илины удивляться.
— О каком еще дайкине? Я никогда не знала никого из тайных убийц. Мой лучший друг — опытный искатель приключений…
Но незнакомец не дал ей договорить:
— Авантюрист? Дитя, ты поражаешь меня своей наивностью. Доля приключений в его ремесле, конечно, присутствует. Но, уж поверь, твой дружок — наемный убийца. — Илина могла поклясться, что зубы собеседника скрежетнули от злобы. — Когда я с тобой закончу, именно он станет твоей первой целью.