Вся надежда была на то, что, если случится нападение, кто-то из солдат успеет поднять тревогу. Тогда маркиз выведет из замка короля и его семью. Двойники, которые будут исполнять роль монаршей семьи, давно готовы.
Конечно, была еще дочь короля, Летиция. В девушке еще в раннем возрасте проснулся магический дар. Игнорировать такое было нельзя, поэтому король распорядился, чтобы его дочь обучали во дворце приходящие из Академии преподаватели. Но после разгрома школы магов маркиз не поставил бы ни одной медной монеты на то, что неопытная девчушка, будь она хоть трижды благородных кровей, сможет справиться там, где проиграли гораздо более сильные маги.
Добравшись до своего кабинета, маркиз запер дверь, приказав дежурившему неподалеку солдату не тревожить его без веской причины. Сел в кресло, вытянул ноги и расслабился. Последние несколько дней он спал максимум по три-четыре часа в сутки. Еще немного — и он начнет ошибаться. А это прямой путь к провалу. О том, что может случиться, маркиз старался не думать. Впрочем, что тут думать? Если он не справится, если король пострадает, это ввергнет страну в хаос.
Погруженный в невеселые раздумья, де Ферноза сам не заметил, как глаза налились свинцом и он погрузился в сон. Снилась всякая чушь. Королевский бал, на котором танцуют мертвяки. Король, жонглирующий собственными глазами. Летиция, хватающая его рукой, сияющей мягким светом, и ведущая по темному коридору. Выпрыгивающий им наперерез мертвяк, поразительно похожий на одного из его солдат. Оскалившись, он прыгает на них, замахиваясь мечом. Маркиз пытается достать оружие из ножен, но клинок поддается очень неохотно, как будто увяз в густом дегте. Летиция отталкивает его в сторону, достает из воздуха сотканный из света щит и принимает удар.
Маркиз резко проснулся, хватая ртом воздух. Что-то его разбудило, но сквозь остатки сонной хмари он никак не может понять, что именно.
В дверь забарабанили. Настойчиво, истерично.
— Капитан! Ответьте, капитан!
Де Ферноза узнал голос солдата, несшего вахту возле двери, и бросился открывать. В распахнутую дверь ввалился солдат.
— Что случилось?!
— Кто-то протрубил тревогу!
Остатки сна словно ветром сдуло. Проверив, легко ли выходит меч из ножен (проклятый сон!), маркиз скомандовал:
— За мной!
Добежав до первого попавшегося окна, маркиз выглянул наружу и натужно выматерился. Весь внутренний двор стал центром грандиозной битвы. Гремело оружие, раздавались призывы и боевые кличи. Его людям противостояли надсадно хрипящие тени. Мертвяки отличались большим проворством, были неплохо вооружены и теснили солдат. Бросившись к лестнице, капитан в два счета оказался на улице. Заметив в гуще сражающихся своего лейтенанта, де Ферноза подскочил сзади, снес голову наседающему мертвяку и спросил: