Из кресла возле камина поднялся незамеченный мной мужчина и уставился на комод, за которым я прятался.
— И кстати, нет абсолютно никакой необходимости убивать моего помощника. Право слово, без него я как без рук.
Поняв, что мое нахождение здесь не тайна, я выпрямился под потрясенными взглядами парочки у окна, держа руки на кинжалах.
Шагнувший ко мне мужчина был очень молод, моложе Адриана. Лет девятнадцать, не больше. Высокий, щуплый, со светлыми вьющимися волосами, породистым лицом, в богатой одежде несколько старомодного фасона. Его можно было принять за отпрыска какого-нибудь маркиза, если бы не окружающая обстановка. Единственное, что меня смутило, так это взгляд умудренного старика на молодом лице.
Тем временем он продолжил:
— Лорен — это я. А тот, за кем ты следовал, — мой первый помощник Нилс. Давай поговорим, пока ты не начал делать глупости.
Маркиз де Ферноза, начальник королевской стражи, только что закончил распределение ночных караулов. Последнее время эту обязанность он не доверял никому. Король поручил ему охрану своей семьи, и маркиз не желал подвести государя.
Неделю назад состоялось заседание Малого совета, на котором Великий магистр поведал о появлении в королевстве некроманта, никем не виданного на протяжении пяти веков. На резонный вопрос, откуда он взялся, маг лишь развел руками и заверил, что Академия делает все возможное, дабы поймать нечестивца.
Но отчего-то де Ферноза сомневался в способности магов ликвидировать угрозу. Слишком уж неожиданным оказалось появление некроманта. Лидер магов очень хорошо владел своим лицом, но маркиз смог уловить тщательно скрываемую стариком растерянность. А значит, следовало усилить охрану короля.
Как оказалось, маркиз был прав в своих подозрениях. Пару дней назад пришла ошеломительная новость: Академия Пламени разгромлена и, по сути, перестала существовать. Как говорят, бойня там развернулась нешуточная, уцелеть удалось единицам. Даже дураку ясно, что неведомый некромант не ограничится одной атакой. Не нужно обладать даром предвидения, чтобы понять, куда будет нацелен следующий удар.
Тайная служба короля рыла землю носом, но не смогла ни на медяк приблизиться к раскрытию личности неуловимого темного мага. Маркиз же принялся рьяно исполнять свои обязанности начальника королевской стражи. Вдвое увеличил количество патрулей, организовал секреты на территории дворца и прилегающего парка, увеличил количество тренировок. И все равно принятых мер казалось мало. Де Ферноза понимал, что если некромант придет — придет всерьез — то его солдаты вряд ли смогут что-либо противопоставить темной магии и ее тварям. Надеяться на помощь магов не стоило. Магистр Алвин, которому маркиз позавчера написал письмо, расписался в собственном бессилии. Ему просто некого прислать на помощь.